A pouco e pouco é que fia a velha o copo.

Os resultados obtêm‑se por esforço contínuo e gradual; a paciência e a repetição conduzem à conclusão.

Versão neutra

Pouco a pouco, com persistência, conclui‑se o trabalho.

O que significa exactamente "fiar o copo"?
"Fiar" refere‑se à acção de transformar lã em fio usando roca ou fuso. "Copo" designa aqui o novelo ou rolo que resulta desse fio. A imagem refere‑se, portanto, ao trabalho gradual e repetido de uma mulher idosa que vai formando o novelo.
Quando é adequado usar este provérbio?
É adequado em contextos onde se deseja sublinhar que resultados consistentes surgem de esforços regulares e pequenos progressos: estudos, poupança, obras, aprendizagem de competências, entre outros.
Há alguma conotação negativa associada ao provérbio?
Em si, o provérbio tem conotação positiva ao valorizar paciência e persistência. Contudo, pode ser criticado quando usado para justificar procrastinação ou quando a situação exige acção rápida e decisiva.

Usa‑se para encorajar a persistência perante tarefas longas ou trabalhos que exigem repetição.
Serve para moderar a impaciência: lembra que pequenas acções acumuladas produzem um resultado.
Emprega‑se tanto na conversa familiar como em contextos de conselho prático (estudos, poupança, obras).
Pode ser usada de forma consoladora ou como advertência a quem quer soluções rápidas.

Ele vai estudando um pouco todos os dias: a pouco e pouco é que fia a velha o copo — ao fim do semestre as notas melhoraram.
Não desistas da poupança; faz pequenas reservas regularmente. A pouco e pouco é que fia a velha o copo.
A obra da casa vai avançando com pequenas intervenções semanais: a pouco e pouco é que fia a velha o copo.

Em situações de emergência ou com prazos muito apertados, a lentidão pode ser prejudicial.
Trabalhar devagar sem planeamento nem qualidade pode não produzir o resultado desejado.
A persistência por si só não substitui técnica, recursos ou orientação adequada numa tarefa complexa.

Inglês
Slow and steady wins the race / Little by little the bird builds its nest.
Francês
Petit à petit, l'oiseau fait son nid.
Espanhol
Poco a poco se llega lejos.
Italiano
Piano piano si va lontano.
Alemão
Steter Tropfen höhlt den Stein (o trabalho constante vence).