Agora, frades, agora, que o guardião está fora.

Aproveitar a ausência da autoridade ou vigilância para agir livremente, muitas vezes contra regras ou costumes.

Versão neutra

Aproveitar a ausência do responsável para agir sem restrições.

O que significa este provérbio?
Significa tirar partido da ausência de uma figura de autoridade para agir livremente, frequentemente de forma contrária às regras.
É apropriado usá‑lo em contexto formal?
Não é ideal em contextos formais; é mais próprio de linguagem coloquial ou humorística.
Tem origem religiosa?
A referência a 'frades' e 'guardião' sugere origem em ambiente monástico, mas a expressão passou a uso geral.
É sempre pejorativo?
Depende do contexto: pode ser usado com tom brincalhão ou com crítica a quem se aproveita indevidamente.

Empregado sobretudo em registos informais ou coloquiais.
Tem um tom jocoso ou conivente quando usado entre pares.
Pode ter conotação crítica se apontado a quem se aproveita indevidamente da oportunidade.
Refere-se etimologicamente a ambientes monásticos (frades/guardião), mas usa‑se de forma geral.

Quando o chefe saiu mais cedo, os colegas disseram: «Agora, frades, agora, que o guardião está fora», e começaram a ouvir música alta.
Na escola, assim que o diretor foi à reunião, alguns alunos aproveitaram para jogar à bola no pátio — um claro caso de 'agora, frades...'.
Os miúdos esperaram que o vizinho, que fiscaliza o jardim, fosse trabalhar para montar a rampa; disseram entre risos que era 'agora, frades'.