Ao desditoso, pouco lhe vale ser esforçado.

Quando uma pessoa é atingida pela má sorte ou por circunstâncias adversas, o esforço por si só pode não ser suficiente para obter sucesso.

Versão neutra

Quando a sorte é adversa, o esforço costuma ser insuficiente.

Quando é apropriado usar este provérbio?
Quando se quer sublinhar que factores externos (azar, crise, perseguição) tornaram inúteis os esforços de alguém. Não é adequado para criticar quem não se esforça.
O provérbio sugere que não vale a pena esforçar‑se?
Não necessariamente; afirma que, em certas circunstâncias adversas, o esforço pode não ser suficiente. Não aconselha a desistência, apenas descreve uma realidade possível.
Tem conotações morais ou políticas?
Pode ser usado para criticar visões meritocráticas estritas ou para defender que é preciso considerar factores estruturais (economia, saúde, discriminação) ao avaliar resultados.

Expressa uma visão pessimista ou realista sobre a relação entre esforço e resultado quando as circunstâncias são muito desfavoráveis.
Usa-se para justificar ou explicar insucessos que não parecem decorrer de falta de empenho, evitando culpas individuais exclusivas.
Tom e contexto: pode aparecer em conversas familiares ou em textos reflexivos; em contextos formais, a frase pode soar fatalista.
Não deve ser usado para desvalorizar sempre o esforço; é mais apropriado quando há factores externos claros (crise económica, doença, perseguição).

Ela trabalhou durante anos, mas a falência da empresa e a crise do sector impediram o sucesso — ao desditoso, pouco lhe vale ser esforçado.
Mesmo estudando sem descanso, as condições de saúde e a falta de apoios prejudicaram a sua carreira. É o caso de quem vivia com má sorte: pouco vale ser esforçado.
Discutíamos por que alguns talentosos não sobem na profissão; um colega comentou: 'ao desditoso, pouco lhe vale ser esforçado', referindo‑se às circunstâncias externas.

Cada um colhe o que semeia (relacionado, mas enfatiza responsabilidade pessoal).
A sorte favorece os audazes (contraponto comum sobre sorte e iniciativa).
Nem sempre o mérito é suficiente (tema próximo: mérito versus circunstância).