Assim como o abade cantar, deve o acólito acompanhar.

Os subordinados tendem a imitar ou a seguir o comportamento e as decisões do líder; o exemplo e o tom vêm de cima.

Versão neutra

Como canta o abade, assim acompanha o acólito.

O que significa este provérbio em poucas palavras?
Significa que o comportamento, as regras e o tom definidos por quem lidera tendem a ser imitadas pelos subordinados ou associados.
Quando é apropriado usá‑lo?
Quando se quer apontar a influência de um líder sobre o comportamento colectivo — por exemplo em empresas, equipas, instituições ou famílias.
É um provérbio crítico ou elogioso?
Depende do contexto: pode elogiar liderança exemplar ou criticar lideranças que estabelecem maus hábitos; o provérbio é descritivo sobre a dinâmica de influência.
Tem origem religiosa?
Sim, a linguagem é eclesiástica (abade e acólito), o que indica origem em contextos religiosos, embora o uso seja generalizável.

Usa‑se para apontar que a responsabilidade pelo clima, hábitos ou práticas de um grupo recai em grande parte sobre quem lidera.
Aplica‑se em contextos formais (organizações, instituições religiosas) e informais (família, equipas de trabalho).
Não implica automaticamente concordância ética: pode denunciar tanto influência positiva como negativa do líder.

Na reunião, o diretor defendeu tolerância para os erros e logo toda a equipa passou a reportar problemas abertamente — assim como o abade canta, o acólito acompanha.
Se o presidente da câmara normaliza atrasos e falta de planos, os serviços municipais acabam a seguir o mesmo ritmo; é o caso do provérbio: assim como o abade cantar, deve o acólito acompanhar.
Num lar em que os pais valorizam a leitura, os filhos tendem a ler também — o provérbio aplica‑se bem: o comportamento do líder molda os subordinados.

Quem dá o que tem, empresta o seu exemplo.
O hábito não faz o monge — (relacionado porque também trata de aparência e comportamento).
Como o mestre, assim os criados.

Nem sempre os subordinados devem seguir automaticamente o líder; seguir cegamente pode ser prejudicial quando o líder erra moral ou tecnicamente.
Existem situações em que a mudança começa pelos de baixo: resistência e inovação podem contrariar o exemplo do líder.

Inglês
As the abbot sings, so must the acolyte follow. (Similar idea: 'Like leader, like follower' / 'As the leader goes, so go the followers')
Espanhol
Como cante el abad, ha de acompañar el acólito.
Francês
Comme chante l'abbé, l'acolyte doit accompagner.
Alemão
Wie der Abt singt, so muss der Akolyth begleiten.