Barbeiro novo aprende nas barbas do tolo

Barbeiro novo aprende nas barbas do tolo.

Os iniciantes praticam e melhoram às custas dos menos prudentes; alerta para aproveitar a inexperiência alheia.

Versão neutra

O barbeiro novato aprende às custas dos incautos.

O que quer dizer este provérbio numa frase simples?
Significa que os principiantes aperfeiçoam as suas habilidades praticando, muitas vezes às custas de quem é descuidado ou inexperiente.
É ofensivo dizer isto a alguém que sofreu um erro?
Pode ser; a expressão admite uma leitura cínica e pode parecer que minimiza o prejuízo da vítima. Usar com cautela.
Como se aplica isto hoje em dia?
Serve para justificar prudência ao aceitar serviços de iniciantes, para defender a necessidade de supervisão na formação e para alertar contra ser 'cobaia' sem consentimento.

Usa‑se para explicar por que motivo alguém inexperiente comete erros sobre quem é descuidado.
Pode servir como justificação pragmática (não moral) de porque certas pessoas são 'testes' para novatos.
Em contexto moderno, também alerta para não aceitar ser cobaia ou para exigir formação antes da prática em clientes.
Tomar cuidado com o tom: pode ser percetido como cínico ou como condescendente para com quem sofreu prejuízo.

O dono do salão recusou que o aprendiz atendesse as clientes habituais: 'Barbeiro novo aprende nas barbas do tolo', disse ele, preferindo que praticasse em modelos de treino.
Quando o colega me pediu para deixar o estagiário tentar a soldadura no meu projeto, lembrei‑me do provérbio: o barbeiro novo aprende nas barbas do tolo — por isso pedi supervisão.

Não é uma desculpa ética para explorar pessoas incapazes de se defender; a aprendizagem responsável exige consentimento e proteção.
Hoje em dia, melhores práticas e supervisão reduzem a necessidade de 'praticar' em clientes reais.
Quem não quer ser testado deve recusar ou exigir formação/garantias antes de permitir experimentação.

Inglês
A new barber learns on the fool's beard (paraphrase: new practitioners practise on the careless).
Espanhol
Barbero nuevo aprende en las barbas del tonto.
Francês
Le barbier novice s'exerce sur la barbe du sot.
Alemão
Der neue Barbier lernt am Bart des Toren.