Bem esperto é o rato, mas mais é o gato.

Mesmo que alguém seja astuto, pode não ter capacidade ou poder para vencer um adversário mais forte ou mais preparado.

Versão neutra

O rato pode ser astuto, mas o gato é ainda mais.

Quando devo usar este provérbio?
Use-o para comentar situações em que alguém tenta superar um adversário mais forte só com astúcia, ou como aviso de que a superioridade de meios/influência pode anular a esperteza.
É insultuoso chamara alguém de 'rato' com este provérbio?
Depende do tom e do contexto. A expressão é metafórica; pode soar depreciativa se aplicada diretamente a uma pessoa, por isso convém cautela.
Posso usar este provérbio em comunicação formal?
Em textos muito formais, prefira uma formulação neutra (por exemplo, «a astúcia nem sempre supera a vantagem material ou institucional»).

Usa-se para alertar contra confiar apenas na astúcia quando se enfrenta alguém com mais poder, recursos ou autoridade.
Tom coloquial; aplica-se em situações de desigualdade de forças (pessoal, institucional, profissional).
Pode ter tom jocoso ou advertência, dependendo do contexto e da entonação.
Evita-se em contextos muito formais ou diplomáticos, onde uma expressão mais neutra é preferível.

O empregado tentou contornar as regras com truques, mas perante a direção não teve hipótese — bem esperto é o rato, mas mais é o gato.
Podemos planear uma solução criativa, mas se o cliente tem medidas de controlo rígidas, lembramo-nos: bem esperto é o rato, mas mais é o gato.

A astúcia pode, por vezes, vencer a força — o rato já escapou ao gato muitas vezes.
Exemplos literários e históricos (David e Golias) mostram que o aparentemente mais fraco pode triunfar.