Cavalo é como gente: engana que é uma barbaridade.

Adverte que os cavalos (ou, por extensão, seres/coisas) podem ser enganadores ou imprevisíveis, contrariando aparências de confiança.

Versão neutra

Os cavalos, tal como as pessoas, podem enganar-nos.

O que significa este provérbio?
Significa que os cavalos — e por extensão outras pessoas ou coisas — podem enganar ou ser mais imprevisíveis do que parecem à primeira vista; serve como aviso para não confiar cegamente nas aparências.
Quando se usa este provérbio?
Usa-se em contextos informais, sobretudo após uma experiência negativa com um cavalo (por exemplo, compra ou treino), mas também metaforicamente para situações em que alguém ou algo parecia fiável e acabou por desiludir.
É um provérbio ofensivo?
Não é intrinsecamente ofensivo; trata-se de uma expressão coloquial que critica a confiabilidade, podendo ser percebida como exagerada ou jocosa. Deve evitar‑se usar para difamar pessoas sem fundamento.
Qual é a origem desta frase?
A origem exacta não é conhecida; parece derivar da sabedoria popular rural, baseada em experiências práticas com animais e transmitida oralmente.

Registo coloquial e rural; usado sobretudo em contextos relacionados com equitação, compra/venda de animais ou para falar de situações em que algo parecia confiável e afinal não era.
Frequentemente dito com ironia ou como aviso após uma experiência negativa.
Pode ser aplicado por metáfora a pessoas, objetos ou situações: alerta para não confiar cegamente nas aparências.
Não é literário; forma construída a partir de fala popular, com ênfase no advérbio enfático 'que é uma barbaridade'.

Comprei um cavalo que parecia calmo, mas começou a empinar logo no primeiro passeio — cavalo é como gente: engana que é uma barbaridade.
Quando o vendedor dizia que era «manso», pensei que podia confiar; depois percebi que cavalo é como gente: engana que é uma barbaridade.
Ele achava que sabia escolher bem as pessoas, mas após ser traído repetidas vezes comentou: 'cavalo é como gente: engana que é uma barbaridade'.

Nem todos os cavalos enganam; com treino e selecção genética é possível confiar em animais bem educados.
Atribuir intenções humanas aos animais (antropomorfismo) pode levar a interpretações erradas do comportamento.
O provérbio generaliza a partir de experiências negativas e pode promover desconfiança excessiva.