Chegar a roupa ao couro

Chegar a roupa ao couro.

Significa que uma situação chegou ao extremo ou piorou muito; alcançou o limite, tornando-se grave ou irreversível.

Versão neutra

Chegou-se ao limite da situação / A situação agravou-se muito.

O que quer dizer exactamente 'chegar a roupa ao couro'?
Quere dizer que algo atingiu um ponto crítico ou se agravou muito — uma situação que chegou ao limite, muitas vezes com consequências negativas visíveis.
Quando devo usar esta expressão?
Use-a em contextos coloquiais para enfatizar que uma situação piorou consideravelmente. É adequada em conversas informais e textos jornalísticos de tom mais popular, mas menos em textos técnicos ou formais sem contexto.
É um provérbio regional?
Não há confirmação de que seja exclusivo de uma região; é mais uma expressão idiomática de uso geral em português de Portugal, com variantes e frequências de uso diferentes por áreas geográficas e gerações.
Qual é a origem da imagem 'roupa' e 'couro'?
Provavelmente metáfora do desgaste: roupa tão gasta que se chega ao couro (pele) por baixo. Também pode ter raiz em actividades como o curtume ou alfaiataria, mas não existe um registo histórico único que comprove isso.

Uso coloquial e figurado para descrever agravamento marcante de circunstâncias (económicas, pessoais, políticas, etc.).
Frequentemente usado com sentido de reprovação ou surpresa pelo facto de algo ter piorado tanto.
Pode aparecer em várias formas flexionadas (ex.: «isto chegou a roupa ao couro») conforme o contexto e o registo regional.
Não é uma expressão formal; evitar em contextos muito técnicos ou oficiais sem explicação.

Com o corte de horas e os atrasos nos pagamentos, a família diz que a coisa já chegou a roupa ao couro.
Depois de meses de descaso na manutenção, a ponte ficou em tal mau estado que finalmente chegou a roupa ao couro.

Mais vale prevenir do que remediar (apelando à prevenção para evitar chegar ao extremo).
Dar tempo ao tempo (sugerindo que nem sempre é preciso dramatizar imediatamente).