Companhia de três é de má rês.

Advertência de que a presença de três pessoas numa mesma companhia tende a criar desconforto, divisão ou sensação de que alguém fica fora do par.

Versão neutra

Três pessoas semelhantes num mesmo grupo podem tornar a situação incómoda ou criar um terceiro excluído.

O que significa exactamente este provérbio?
Significa que a presença de três pessoas numa mesma companhia tende a criar desconforto ou a deixar uma pessoa de fora, pelo que é preferível, em certas situações, estarem apenas duas.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Use-o em contextos informais para comentar situações sociais incómodas — por exemplo, quando um grupo de três torna a interação tensa ou quando alguém se sente excluído. Evite em contextos formais ou onde possa desvalorizar a inclusão.
Tem origem conhecida ou autor?
Não há registo de autor ou data precisa. A expressão usa um português arcaico («má rês»), o que aponta para antiguidade oral, típica de provérbios transmitidos por tradição popular.
É sempre verdade que três é 'má rês'?
Não. É uma regra geral sobre dinâmicas sociais; em muitos contextos (trabalho, apoio mútuo, tomadas de decisão) três pode ser uma vantagem.

Registo: popular e informal; usado como aviso ou comentário social.
Sentido: refere-se sobretudo a dinâmica social (um fica de fora, surgem discórdias ou ciúmes).
Não é literal: aplica-se a situações sociais e a interacções interpessoais, não a regras matemáticas.
Cautela: pode ser usado de forma jocosa; evitar tom fatalista — há contextos em que três contribuem positivamente.

Soubemos que os dois melhores amigos iam sair com mais uma pessoa — concordámos: companhia de três é de má rês, melhor combinar noutra altura a três.
Na reunião informal, havia já um casal e o convidado sentiu-se deslocado; percebi porquê: companhia de três é de má rês.

Dois é companhia, três é confusão
Quem vai por três, vai por mau caminho (variante regional com sentido semelhante)
A terceira roda do carroça (imagem semelhante: a pessoa que sobra)

Três pode trazer equilíbrio: três pontos de vista evitam decisões unilaterais.
Em contextos profissionais ou criativos, um terceiro elemento pode enriquecer a discussão.
Em situações de apoio, três pessoas podem dividir tarefas e cuidar umas das outras.