Dar com as ventas no sedeiro

Dar com as ventas no sedeiro.

Apanhar alguém ou a si próprio de surpresa, em situação embaraçosa ou desprevenida.

Versão neutra

Apanhar alguém (ou ser apanhado) desprevenido/embaraçado

O que significa exatamente 'dar com as ventas no sedeiro'?
Significa ser apanhado desprevenido ou pôr-se numa situação embaraçosa sem preparação; é um uso metafórico, não literal.
Posso usar esta expressão em contexto formal?
Não é recomendada para contextos formais; pertence ao registo coloquial e regional.
A expressão é ofensiva?
Geralmente não é ofensiva; descreve uma situação de surpresa ou constrangimento. O tom depende do contexto e da intenção.
Qual é a origem da expressão?
A origem exacta é incerta. É uma locução popular de uso regional em Portugal e aparece em registos orais mais do que na escrita clássica.

Registo coloquial; usada em conversas informais.
Pode referir tanto a apanhar outra pessoa desprevenida (ex.: em falta ou em erro) como a ser apanhado em falso.
Em contexto literal é rara; o sentido habitual é figurado/metafórico.
Mais frequente em Portugal e em fala regional; não é habitual em escrita formal.

Quando o fiscal entrou sem avisar, deram com as ventas no sedeiro e tivemos de explicar a documentação.
Pensou que ninguém o via a sair da loja sem pagar, mas foi apanhado — deu com as ventas no sedeiro.

Mais vale prevenir do que remediar (contraponto, preparar-se para evitar surpresas)
Quem não deve, não teme (às vezes usado como resposta quando se é apanhado)

inglês
to catch someone with their pants down / to be caught unawares
espanhol
coger desprevenido / pillar con las manos en la masa
francês
prendre au dépourvu / prendre sur le fait
alemão
jemanden auf frischer Tat ertappen / jemanden unvorbereitet erwischen