De algodão velho não se faz bom pano.

Expressa a ideia de que materiais ou recursos muito gastoss/antigos não permitem obter um produto de boa qualidade; aplicada também a pessoas ou capacidades consideradas desgastadas.

Versão neutra

Com algodão velho não se consegue fazer um pano de boa qualidade.

Faqs

O que quer dizer este provérbio na prática?
Significa que, quando os recursos ou materiais são de má qualidade ou muito desgastados, dificilmente se conseguirá um resultado final bom; aplica-se também, de forma figurada, a situações em que capacidades ou condições são insuficientes.
É ofensivo usar este provérbio sobre pessoas?
Pode ser. Quando aplicado a pessoas, sugere que são pouco úteis ou desgastadas, o que pode ser interpretado como desrespeitoso ou ageista. Convém cautela no uso.
Há contextos em que o provérbio não se aplica?
Sim: em situações de restauro, reciclagem ou valorização do antigo (moda vintage, peças históricas), o material velho pode tornar-se desejável e produzir resultados valiosos.

Notas de uso

Uso metafórico: aplicado a coisas, ferramentas, materiais e, por vezes, a pessoas (pode assumir tom depreciativo).
Registo: informal e proverbial; comum em conversas do dia a dia e em textos que apelam à sabedoria popular.
Tom: geralmente descritivo ou crítico — convém evitar em contextos sensíveis, por poder ser interpretado como preconceito contra a idade ou experiência.

Exemplos

O artesão recusou usar os restos do material para o vestido porque, como dizia a avó, 'de algodão velho não se faz bom pano'.
Na reunião de projecto, justificaram a substituição das peças antigas com o provérbio: 'de algodão velho não se faz bom pano' — era preciso investir em material novo.
Quando se fala de software obsoleto: não vale a pena tentar adaptar código muito antigo; de algodão velho não se faz bom pano.

Variações Sinónimos

De velho não se faz bom pano.
Com trapos velhos não se faz bom vestido.
Não se faz bom pano com algodão gasto.

Relacionados

Com o que há, faz-se o que se pode (sentido contrário: adaptar recursos disponíveis).
Com trapos velhos não se faz bom vestido (variante com conceito igual).

Contrapontos

Peças antigas podem ser restauradas ou recicladas; o restauro e a reutilização valorizam o que é antigo.
No caso das pessoas, a experiência acumulada muitas vezes compensa limitações físicas ou recursos, contrariando a ideia de descarte.
Em algumas indústrias (moda vintage, restauro de móveis), o material antigo é valorizado e procurado precisamente pela sua história e carácter.

Equivalentes

inglês
You can't make a silk purse out of a sow's ear.