De pequeno verás o boi que terás.

O comportamento, hábitos ou traços observados na infância permitem prever, em alguma medida, como será a pessoa no futuro.

Versão neutra

Pelo comportamento e hábitos na infância se pode prever, em parte, o que a pessoa será no futuro.

O que significa exactamente este provérbio?
Significa que os traços, hábitos e inclinações que se manifestam desde cedo tendem a manter‑se e a revelar como a pessoa será no futuro.
Devo interpretá‑lo como uma regra rígida?
Não. O provérbio aponta uma tendência, mas não é determinista: educação, contexto e decisões pessoais podem mudar trajectórias.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Ao comentar a importância dos hábitos e da educação na infância, ou ao observar sinais repetidos no comportamento de crianças e jovens. Convém evitar usos que rotulem ou prejudiquem expectativas.

Usa‑se para sublinhar a importância da educação e dos hábitos adquiridos na infância.
Não deve ser tomado como determinismo absoluto: factores sociais, educação posterior e experiências de vida também moldam o futuro de alguém.
É comum em contextos familiares, pedagógicos ou ao comentar a conduta de crianças ou jovens.
Pode servir tanto como elogio (bons hábitos desde cedo) como advertência (maus hábitos cedo adquiridos).

O pai comentou que o filho já organiza os brinquedos sozinho: «De pequeno verás o boi que terás», por isso insistimos na rotina diária.
Ao ver uma aluna sempre a ajudar os colegas, a professora disse: «É sinal de carácter — de pequeno verás o boi que terás.»

Nem tudo o que se vê na infância determina o futuro: pessoas mudam com educação, terapia ou experiência.
Condições sociais, oportunidades e eventos imprevistos podem alterar trajetórias previstas pelo provérbio.
Usar o provérbio para rotular prematuramente uma criança pode limitar expectativas e oportunidades.