De ruim árvore, nunca bom fruto.

Coisas ou pessoas com origem, carácter ou fundamento ruim tendem a produzir resultados negativos ou de má qualidade.

Versão neutra

De uma árvore má não saem bons frutos.

O que significa este provérbio em poucas palavras?
Significa que aquilo que tem origem ou fundamento mau tende a produzir resultados negativos ou de fraca qualidade.
Posso usar este provérbio para criticar uma pessoa?
Pode, mas com cautela: é uma generalização que pode ser ofensiva ou injusta se aplicada sem avaliar mudanças, contextos ou exceções.
Tem origem religiosa?
A ideia aparece na Bíblia (por exemplo, Mateus 7:17) e parece ter sido assimilada e reformulada pela tradição popular, sem autor único identificado.

Emprega‑se para justificar desconfiança quanto ao resultado esperado de alguém ou algo com más bases (educação, princípios, origem).
Usado tanto de forma literal (produtos, estruturas) como figurada (comportamentos, projetos, organizações).
É uma generalização: pode ser injusto se aplicada sem considerar exceções, mudanças pessoais ou influência do ambiente.
Tomar o provérbio como argumento absoluto pode legitimar determinismo social; use‑o com cuidado e contexto.

Os investidores recusaram financiar a empresa: dizem que, de uma árvore má, nunca sai bom fruto — o historial da gestão fala por si.
Quando falamos da reputação daquele político, muitos recorrem ao provérbio para justificar a desconfiança: de má origem, dificilmente vem algo de valor.
Na oficina, recusaram reutilizar aquela madeira podre porque 'de ruim árvore, nunca bom fruto' — o risco de falha estrutural era demasiado alto.
Os professores alertaram que, sem uma intervenção adequada, hábitos de trabalho tão desorganizados raramente produzirão bons resultados; o ditado foi citado para ilustrar a ideia.

Filho de peixe, peixinho é (sobre transmissão de carácter/traços).
Tal pai, tal filho (sobre semelhança entre gerações).
Quem semeia vento, colhe tempestade (sobre consequências negativas de más ações).

Pessoas e situações podem mudar: educação, oportunidades e esforço podem produzir resultados contrários à origem.
Aplicar o provérbio sem nuances pode reforçar estigmas sociais e impedir políticas de reabilitação ou apoio.
Há exemplos históricos e individuais de sucesso vindos de origens adversas; o provérbio não é uma regra universal.