De velhinho se torna a menino

Refere‑se à tendência de regressão física, mental ou de dependência na velhice, comparando essa fase a uma nova infância.

Versão neutra

Na velhice, por vezes, regressa‑se a padrões de comportamento semelhantes aos da infância.

O que exactamente significa este provérbio?
Significa que na velhice algumas pessoas voltam a comportamentos, dependência ou fragilidades semelhantes às da infância, nomeadamente perda de autonomia ou memória.
É apropriado usar este provérbio de forma direta para descrever alguém?
Depende do contexto. Pode ser percebido como carinhoso ou depreciativo. Em contextos médicos ou formais, é preferível usar linguagem precisa e evitar rótulos pejorativos.
Tem fundamento científico esta ideia?
Algumas alterações cognitivas e físicas são comuns com a idade, mas nem todas as pessoas regressam a um estado infantil. O provérbio generaliza uma observação social, não substitui avaliação clínica.
Há alternativas mais respeitosas para falar da velhice?
Sim: falar em perda de autonomia, fragilidade associada à idade, necessidade de cuidados ou em alterações cognitivas e funcionais são termos mais neutros e específicos.

Usa‑se para descrever perda de autonomia, memória ou comportamentos mais dependentes na velhice.
Pode ser empregue de forma afectiva, neutra ou pejorativa; o tom e o contexto determinam a receção.
Não é um diagnóstico médico — é uma observação popular sobre alterações associadas ao envelhecimento.

Com o avanço da doença, o avô perdeu alguma autonomia e, como se diz, de velhinho se torna a menino — precisa agora de ajuda para as tarefas diárias.
Ao notar que a memória e a paciência mudaram, comentámos: 'de velhinho se torna a menino', num tom de preocupação e cuidado.

Inglês
Old age is a second childhood / Old age makes people like children again
Espanhol
La vejez es la segunda infancia
Francês
La vieillesse est la seconde enfance
Latim (expressão similar)
Senectus est quasi secunda infansia (variação moderna)