Dinheiro mal ganhado, água o deu, água o levou.

Riqueza obtida por meios desonestos ou ilícitos tende a desaparecer rapidamente.

Versão neutra

Dinheiro ganho de forma desonesta ou ilícita costuma desaparecer rapidamente.

Quando devo usar este provérbio?
Use-o para advertir sobre ganhos obtidos por meios duvidosos ou para comentar a perda rápida de benefícios adquiridos sem esforço honesto.
O provérbio tem origem conhecida?
Não há origem documentada específica para esta forma; trata-se de sabedoria popular transmitida oralmente.
É apropriado em contexto formal?
Em escritos formais, prefira uma formulação neutra (por exemplo, «ganhos ilícitos tendem a desaparecer»). Em discurso oral, o provérbio é aceitável.
O provérbio aplica-se sempre?
Não necessariamente; expressa uma tendência moral e prática, mas há exceções quando ganhos ilícitos são ocultados ou tornam-se duráveis.

Frequentemente usado para advertir contra ganhos fáceis ou desonestos.
Tem tom moralizador; aparece em conversas informais e em conselhos práticos sobre finanças e ética.
Pode ser aplicado a lucros ilegais, fraudes ou a ganhos obtidos à custa de terceiros.
Usado em contextos familiares, comunitários e jornalísticos para resumir consequências previsíveis.

O empresário foi apanhado por evasão fiscal e perdeu tudo com multas e processos — dinheiro mal ganhado, água o deu, água o levou.
Não vale a pena enganar os clientes; mesmo que dê lucro hoje, dinheiro mal ganhado, água o deu, água o levou.
Quando foram descobertos os pagamentos ilegais, perceberam que o proveito não durou: dinheiro mal ganhado, água o deu, água o levou.
Ela recusou a Oferta dúbia porque ouviu dizer 'dinheiro mal ganhado, água o deu, água o levou' e preferiu manter a reputação.

Nem todos os ganhos ilícitos desaparecem imediatamente; alguns são ocultados e podem durar se bem geridos.
O provérbio generaliza e não considera casos em que o dinheiro é convertido em bens duradouros ou reinvestido com sucesso.
Existem situações em que a impunidade permite que ganhos desonestos se mantenham por longos períodos.