É mau ser aborrecido, pior ser desprezado.

Adverte que é indesejável ser alguém que aborrece ou incomoda os outros, mas situa o desprezo ou a rejeição social como algo ainda mais danoso.

Versão neutra

É indesejável incomodar os outros; ser desprezado por eles é ainda mais grave.

O que significa 'aborrecido' neste provérbio?
Depende do contexto: pode significar 'irritante/aborrecador' (alguém que aborrece os outros) ou 'chateado/abatido'. Na maior parte das interpretações o foco é o primeiro sentido — causar incómodo aos outros.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Quando se quer sublinhar que, embora seja indesejável incomodar os outros, a rejeição e o desprezo social têm consequências mais severas — por exemplo em conselhos sobre comportamento no trabalho ou na vida social.
Este provérbio sugere que devemos evitar violência de opinião para não ser desprezados?
Não necessariamente. O provérbio destaca um risco social (o desprezo), mas não prescreve sempre a conformidade; é uma observação sobre consequência social, não uma regra moral absoluta.

Usa‑se em contextos sociais para sublinhar a importância da aceitação e da boa relação com os outros.
A palavra 'aborrecido' é ambígua: pode significar 'aborrecador/irritante' ou 'aborrecido/aborrecido (chateado)'; o contexto determina o sentido.
Emprega‑se tanto como aviso sobre comportamento (não sejas aborrecido) quanto como comentário sobre o custo do isolamento social (ser desprezado é pior).

Na reunião, lembraram‑se do provérbio: é mau ser aborrecido, pior ser desprezado — por isso tentaram ouvir mais e interromper menos.
Quando alguém se comporta de forma arrogante pode ser apenas aborrecido; se ganha o desprezo dos colegas, perde‑se muito do que tinha construído.

Por vezes ser firme ou discordar pode tornar alguém 'aborrecido' aos olhos de alguns, mas preferível a ser conivente; o desprezo temporário pode ser o preço da integridade.
Nem sempre a aceitação social é desejável — evitar ser desprezado não deve justificar atitudes incoerentes com valores pessoais.