Esmola com brevidade, pouca importunidade.

É preferível dar uma ajuda pequena e imediata do que uma maior que implique demora ou incómodo para quem a recebe.

Versão neutra

É preferível dar uma pequena esmola rapidamente e sem incomodar do que demorar a dar uma maior que cause incómodo.

Este provérbio incentiva que se dê pouco em vez do que é necessário?
Não necessariamente. Sublinha sobretudo a importância da prontidão e da discrição ao ajudar. Em alguns contextos uma resposta rápida e modesta é mais útil; noutros, pode ser insuficiente e então deve prevalecer uma ajuda adequada e planeada.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Quando se quer justificar ou elogiar uma ajuda feita sem demora e sem criar incómodo — por exemplo em gestos de caridade, favores pessoais ou soluções imediatas num contexto profissional.
O provérbio tem aplicação moderna?
Sim. Aplica-se a muitas situações actuais em que a velocidade e a forma de oferecer apoio (discrição, sem embaraços) são valorizadas, como assistência imediata, microdoações e intervenções de primeira linha.

Usa-se para valorizar a rapidez e a discrição num acto de auxílio em vez da dimensão do donativo.
Tom e registo: proverbio de uso popular, neutro; adequado em conversas informais e reflexões práticas sobre caridade e favores.
Não implica que se deva limitar a ajuda; refere sobretudo a forma correcta de a oferecer (rápida e sem embaraço).
Aplica-se tanto a esmolas literais como a favores, oportunidades e benefícios: a prontidão pode compensar a quantia.

Quando viu o mendigo na rua, deu-lhe logo alguma coisa sem fazer barulho — acreditava que 'esmola com brevidade, pouca importunidade'.
Na empresa, oferecer uma solução simples no imediato resolveu o problema; provou-se que 'esmola com brevidade, pouca importunidade' funciona também para favores profissionais.
Ao ajudar a vizinha com compras urgentes, optou por um gesto rápido em vez de prometer uma ajuda maior mais tarde.

Pode ser usado para justificar ofertas simbólicas em vez de ajuda substancial quando esta é realmente necessária.
Nem sempre o mais rápido é o mais eficaz — em situações complexas, uma solução planeada e maior pode ser preferível.
Risco de encorajar a minimização de responsabilidades sociais, remetendo o auxílio para gestos pontuais e de pouca magnitude.

espanhol
Más vale poco y rápido que mucho con molestia.
inglês
A small gift given promptly is better than a large one delayed.
francês
Mieux vaut une petite aumône donnée sans délai qu'une grande offerte avec importunité.