Estar no mato sem cachorro

Estar no mato sem cachorro.

Encontrar-se numa situação difícil, sem ajuda, recursos ou solução imediata.

Versão neutra

Ficar numa situação difícil sem apoio nem recursos.

O que significa exatamente este provérbio?
Significa estar numa situação complicada sem ajuda, sem meios ou sem solução imediata — estar desamparado perante um problema.
Posso usar esta expressão em contextos formais?
É mais apropriada em contextos informais. Em registos formais convém optar por expressões neutras, como 'estar desprovido de recursos' ou 'não ter alternativas'.
É vulgar em Portugal?
É mais frequente no português do Brasil, mas é geralmente compreendida em Portugal, embora se usem outras expressões equivalentes.
A expressão é ofensiva?
Não é ofensiva; é uma metáfora coloquial que descreve desamparo. Não contém palavrões nem insultos dirigidos a pessoas.

Usado sobretudo em registo coloquial para descrever desamparo ou falta de alternativas.
Não é literal: raramente se refere a animais; é uma metáfora para ausência de apoio ou meios.
Mais frequente no português do Brasil, mas compreendido noutros países de língua portuguesa.
Pode ser usado com tom dramático ou bem-humorado, conforme o contexto.

Depois de o fornecedor ter cancelado a encomenda e não haver alternativas, a empresa ficou no mato sem cachorro.
Quando o carro avariou numa estrada deserta e o telemóvel não tinha rede, senti-me no mato sem cachorro.
Ao perder o prazo e não ter um plano B, ela ficou no mato sem cachorro perante o cliente.

Quem não tem cão caça com gato (outro provérbio com imagem de cão, mas sentido diferente — adaptação com recursos limitados)
Estar entre a espada e a parede
Não ter rede de segurança
Ficar de mãos atadas