Ficar na várzea sem cachorro

Ficar na várzea sem cachorro.

Ficar desamparado ou vulnerável por não ter quem proteja ou ajude; ser deixado sem apoio ou defesa.

Versão neutra

Ficar desamparado, sem proteção ou sem apoio numa situação difícil.

O que significa exactamente o provérbio?
Significa ficar sem proteção, apoio ou defesa — literal quando falta o cão que guardava o gado, figurado quando se fica sem ajuda ou aliados.
Em que contextos se usa?
Usa-se em contextos informais para descrever alguém que foi deixado desamparado: situações domésticas, de trabalho ou comunitárias, tanto literais como metafóricas.
É uma expressão ofensiva ou politicamente incorrecta?
Não; é uma expressão popular que descreve vulnerabilidade. Não é ofensiva, embora sublinhe uma situação negativa para a pessoa referida.
Qual a origem da expressão?
Provém do ambiente rural, referindo-se às várzeas (terrenos baixos junto a rios) onde o cão protegia o gado; não existe um registo documental preciso da sua primeira utilização.

Registo: coloquial e de uso popular; mais comum em contextos informais e rurais.
Contexto: usado para indicar desproteção, falta de apoio ou ser deixado numa situação difícil.
Tom: pode ser literal (sem cão para guardar o gado) ou figurado (sem aliados, sem recursos).
Não é ofensivo, mas transmite que a pessoa está em posição desfavorável.

Quando a carrinha avariou e todos seguiram viagem, fiquei na várzea sem cachorro e tive de tratar do carregamento sozinho.
Sem apoio do departamento nas negociações, a equipa ficou na várzea sem cachorro e perdeu a oportunidade de fechar o contrato.
Se abandonares os colegas à última hora, corres o risco de ficar na várzea sem cachorro quando precisares de ajuda.

Quem não tem cão, caça com gato — estratégia para contornar a falta de recursos (oposição pragmática).
Ter quem proteja — estar amparado ou bem acompanhado, oposto a ficar desamparado.