Grandes árvores dão mais sombra que fruto

Grandes árvores dão mais sombra que fruto.

Coisas ou pessoas de grande aparência ou posição tendem a oferecer mais proteção, prestígio ou presença do que resultados práticos ou úteis.

Versão neutra

O que é imponente tende a produzir menos resultados concretos do que dá de presença ou proteção.

Quando é apropriado usar este provérbio?
Quando se quer sublinhar que algo ou alguém tem mais aparência, influência ou presença do que resultados concretos e úteis.
O provérbio é sempre pejorativo?
Geralmente é crítico ou irónico, mas pode ser usado de forma descritiva e neutra para observar uma realidade sem intenção ofensiva.
Como aplicar esta ideia na avaliação de projectos?
Avalie resultados mensuráveis, impacto e utilidade prática além da imagem ou do prestígio. Pergunte o que exactamente é entregue e para quem.
É compatível com a ideia de que instituições grandes trazem vantagens?
Sim. O provérbio recorda um risco (forma sobre substância), mas não nega que a dimensão possa também gerar benefícios concretos como rede, estabilidade ou capacidade produtiva.

Usa-se para criticar situações em que a aparência, a fama ou a dimensão de alguém/alguma coisa suprime ou disfarça a falta de produtividade ou utilidade.
Aplicável a pessoas, instituições, empresas ou projectos que ocupam espaço ou destaque sem gerar benefícios proporcionais.
Pode ter tom moralizador ou irónico, dependendo do contexto e do falante.
Não é um juízo absoluto: serve como advertência para avaliar substância além da aparência.

Na reunião, a grande empresa dominou a conversa e ofereceu apoios simbólicos; no entanto, foram raros os benefícios concretos — grandes árvores dão mais sombra que fruto.
O arranjo administrativo ocupa muitas pessoas e gera pouca produtividade; os colegas comentam que ali há mais sombra que fruto.
Na política local, o candidato com mais visibilidade prometeu muito, mas entregou poucas medidas práticas — aplicou-se o provérbio 'grandes árvores dão mais sombra que fruto'.

Nem tudo o que reluz é ouro
Não julgue pelas aparências
De boas intenções está o inferno cheio (diferença entre intenção/forma e resultado)

Em algumas situações, maior escala traz mais recursos e capacidade de produção (economias de escala).
Árvores grandes também podem dar fruto, sombra e sementes: a grandeza nem sempre é estéril.
Instituições grandes podem fornecer estabilidade, redes de apoio e serviços que pequenas estruturas não conseguem replicar.

Inglês
Big trees give more shade than fruit (tradução literal) — sentido análogo: more show than substance / all show and no substance.
Espanhol
Árbol grande, poco fruto (variante usada em espanhol em sentido semelhante).
Francês
Les grands arbres font plus d'ombre que de fruit (tradução literal/análoga).
Italiano
Albero grande, pochi frutti (tradução literal/análoga).
Alemão
Große Bäume werfen mehr Schatten als Früchte (tradução literal/análoga).