Isso dá água na boca.

Indica que algo provoca grande apetite ou desejo; usado no sentido literal (comida) e figurado (objetos, ideias atraentes).

Versão neutra

Isto desperta o apetite.

Significa sempre comida?
Não. Embora a origem seja ligada à resposta física à comida, usa‑se também de forma figurada para qualquer coisa que provoque desejo ou apetência, como um produto, cartão de visita de um restaurante ou uma ideia atraente.
É adequado para linguagem formal?
É mais próprio de registo coloquial. Em contextos formais, prefira expressões neutras como «desperta o apetite» ou «torna algo apetecível».
Há variantes regionais em Portugal?
As variantes são sobretudo de formulação («deixa água na boca», «faz crescer água na boca»). O uso é corrente por todo o país sem grandes diferenças regionais.

Usa‑se frequentemente em contexto informal e coloquial.
Literal: refere‑se à saliva que surge ao ver ou cheirar comida apetecível.
Figurado: aplica‑se a produtos, imagens, ofertas ou ideias que provocam desejo.
Pode ter conotação positiva (atração) ou irónica (algo apetitoso mas inacessível).
Equivalente em registo mais neutro: «Isto desperta o apetite».

Ao ver a vitrine da pastelaria, aquilo dá água na boca — tive mesmo de comprar um pastel de nata.
A campanha publicitária da nova consola dá água na boca a muitos jogadores, embora o preço ainda não seja acessível.
O cheiro do assado na casa da vizinha dava água na boca a toda a família; o jantar cheirava tão bem que ninguém resistiu.

Nem tudo o que «dá água na boca» se revela bom: aparência e realidade podem divergir (aparências enganam).
Usar a expressão ironicamente para indicar que algo parece apetitoso mas é inacessível pode transmitir frustração.
Em contextos de dietas ou restrições alimentares, a expressão pode realçar tentação indesejada.