Laranjeira azeda não dá laranja-lima

Laranjeira azeda não dá laranja-lima.

Coisas ou pessoas mantêm a sua natureza; não se pode esperar um resultado oposto ao que lhes é inerente.

Versão neutra

Uma laranjeira amarga não produz laranjas doces.

O que significa exactamente este provérbio?
Significa que não se deve esperar resultados contrários à natureza ou às condições básicas de algo ou alguém sem que haja uma mudança substancial nessas condições.
Posso usar este provérbio para descrever uma pessoa?
Pode, mas deve ter cautela: usado de forma direta pode soar fatalista e ofensivo, porque implica que a pessoa não pode mudar.
É um provérbio fatalista?
Tem um tom determinista, mas não exclui a possibilidade de mudança mediante intervenção, esforço ou alteração das condições.
Quando é apropriado empregá-lo?
Quando se quer realçar a correspondência entre origem/condições e resultado — por exemplo, numa avaliação de qualidade de materiais, atitudes ou processos.

Usa-se para sublinhar que não se podem obter resultados diferentes sem mudar a natureza ou as condições de base.
Pode aplicar-se a situações, objetos, hábitos ou características pessoais, mas não deve justificar falta de oportunidades para a mudança.
Há um tom de realismo ou de pessimismo; cuidado ao aplicar a pessoas, pois pode soar determinista ou desmotivador.

Se continuarmos a usar o mesmo solo pobre, a vinha não dará uvas de qualidade — laranjeira azeda não dá laranja-lima.
Tentaram que o funcionário com hábitos desorganizados rendesse como novo, mas sem formação e apoio adequado, laranjeira azeda não dá laranja-lima.

O que nasce torto nunca se endireita (às vezes usado com sentido mais determinista).
Quem semeia vento colhe tempestade (sobre consequências naturais de causas).
Água mole em pedra dura tanto bate até que fura (contraponto sobre mudança por persistência).

Água mole em pedra dura tanto bate até que fura — indica que esforço e persistência podem alterar o que parece imutável.
As ciências comportamentais mostram que ambiente e educação podem modificar traços e hábitos; nem sempre a 'natureza' determina o destino.