Mais vale laranja em Janeiro, que maçã de madureiro.

É preferível aceitar um benefício certo e imediato do que esperar por algo potencialmente melhor, mas incerto no futuro.

Versão neutra

Mais vale algo disponível agora do que algo melhor, mas incerto, no futuro.

Quando devo usar este provérbio?
Use-o ao aconselhar alguém a aceitar uma vantagem certa e imediata em vez de apostar numa alternativa incerta que pode não se concretizar.
Significa que nunca se deve arriscar?
Não necessariamente; é um lembrete para ponderar risco versus benefício. Em algumas situações, assumir risco calculado pode ser apropriado.
Este provérbio é usado apenas em contexto financeiro?
Não — aplica-se a várias decisões pessoais e profissionais onde há trade-off entre certeza imediata e promessa futura.

Usa-se para aconselhar prudência nas decisões que envolvem risco ou espera.
Aplica-se tanto a escolhas económicas (vender/guardar) como a situações quotidianas (aceitar um trabalho, um convite, uma oportunidade).
Implica avaliar o valor do disponível contra a probabilidade e o tempo de obtenção de uma alternativa.

O João estava hesitante em aceitar a oferta de emprego, mas a empresa lhe pagava imediatamente: mais vale laranja em Janeiro, que maçã de madureiro — aceitou.
Ela recusou esperar pelo prémio maior que podia nunca chegar; preferiu receber o pagamento já. Às vezes, é mesmo melhor o certo do que o arriscado.

Mais vale um pássaro na mão do que dois a voar.
Mais vale o certo a perder o melhor incerto.
Não adianta chorar pelo leite derramado (diferente em sentido, relacionado à gestão de expectativas).

Quem não arrisca, não petisca (defende assumir riscos para obter algo melhor).
Quem espera sempre alcança (valoriza a paciência e a expectativa de melhor resultado).
Grandes ganhos exigem assumir riscos (apelo à ambição/empreendedorismo).