Mais vale o jeito que a força.

É preferível usar habilidade, engenho ou tacto do que recorrer à força ou à imposição.

Versão neutra

É preferível o engenho do que a força.

O provérbio significa que nunca se deve usar força?
Não. Significa que, sempre que possível, a habilidade e o tacto trazem melhores resultados; reconhece-se porém que em algumas circunstâncias a força é inevitável ou necessária.
Em que contextos é mais útil aplicar este princípio?
Em negociações, ensino, resolução de conflitos, liderança e trabalhos manuais delicados — sempre que a persuasão, o método ou a técnica possam evitar custos e danos de uma abordagem impositiva.
O provérbio encoraja a manipulação?
Não necessariamente. Promove o uso do engenho e do tacto; a ética da abordagem depende da intenção. Habilidade pode servir fins positivos ou negativos.
É um ditado ainda válido hoje em dia?
Sim. Em muitas situações profissionais e pessoais, estratégias não coercivas produzem melhores resultados e preservam relações a longo prazo.

Aplicável em contextos de negociação, ensino, gestão, relações pessoais e resolução de conflitos.
Registo: proverbial e corrente; usada tanto em linguagem coloquial como em explicações formais sobre estratégias de abordagem.
Pode ser empregue de forma irónica quando alguém tenta evitar esforço físico, ou para sublinhar que força bruta pode ser contraproducente.
Não significa que a força nunca seja necessária (por exemplo, situações de segurança), apenas que, quando possível, o engenho traz melhores resultados.

Num conflito com um cliente, mais vale o jeito que a força: uma explicação calma resolve o problema mais depressa que levantar a voz.
Ao montar o móvel, aplicou um pouco de jeito e paciência em vez de forçar as peças; o resultado foi mais seguro e duradouro.

Há situações em que a força é necessária para proteger pessoas ou direitos.
Por vezes, a inação ou a tentativa de ‘jeito’ prolonga problemas quando é preciso agir com decisão.
Nem todo o ‘jeito’ é ético — habilidade pode ser usada para manipular.