Mal maior é o que se encobre que o que se descobre.

Encobrir um erro ou crime costuma agravar as consequências; por vezes é pior do que o acto original.

Versão neutra

É mais prejudicial esconder um mal do que torná‑lo público.

Quando é apropriado usar este provérbio?
Quando se quer alertar para os riscos de esconder erros, faltas ou crimes e defender transparência e responsabilidade. Evitar uso acusatório sem contextos factuais.
Significa isto que devemos sempre denunciar tudo?
Não necessariamente. Há circunstâncias em que a divulgação pode causar mais danos. O provérbio sublinha um princípio geral: o encobrimento tende a agravar problemas, mas a decisão depende do contexto e dos riscos envolvidos.
Aplica‑se a instituições e a relações pessoais?
Sim. É usado tanto para casos institucionais (corrupção, escândalos) como para situações pessoais (hábitos, conflitos familiares) em que o segredo piora a situação.

Usa-se em contextos éticos, jurídicos e sociais para sublinhar o risco do segredo e do encobrimento.
Aplicável a situações individuais (erros pessoais) e colectivas (corrupção, escândalos institucionais).
Tom: pode ser moralizador; convém evitar empregá‑lo de forma acusatória sem provas.
Não implica que revelar sempre seja a melhor opção — há situações em que exposição causa danos colaterais.

Quando a empresa tentou encobrir o erro de fabrico, o problema alargou‑se e custou muito mais do que a correção imediata teria custado — mal maior é o que se encobre que o que se descobre.
Num contexto familiar, esconder um vício pode destruir a confiança; muitas vezes é preferível admitir e procurar ajuda do que encobrir.
Num caso de má gestão municipal, a tentativa de encobrimento levou a investigações mais profundas e sanções mais severas do que teria acontecido com uma admissão atempada.

Quem cala consente (relacionado com silêncio e cumplicidade).
A mentira tem perna curta (sobre a fragilidade das falsidades quando confrontadas com a verdade).
A verdade liberta (dizer a verdade evita consequências piores do que o encobrimento).

Em determinados casos, revelar pode causar danos imediatos a terceiros (por exemplo, pôr em risco pessoas vulneráveis), pelo que o silêncio temporário pode ser justificado.
Proteção de privacidade ou estratégias de gestão de crise podem requerer discrição, não necessariamente encobrimento malicioso.
Nem sempre a exposição garante resolução; em sistemas corruptos, denunciar pode trazer risco pessoal sem corrigir o problema.