Não dar a mecha para o sebo

Não fornecer a alguém os meios, a oportunidade ou a desculpa para provocar, continuar ou agravar um problema.

Versão neutra

Não fornecer os meios ou a oportunidade para que alguém provoque, agrave ou tire partido de uma situação.

Quando devo usar este provérbio?
Use-o como conselho para evitar dar às pessoas meios ou motivos para agravar um conflito ou comportamento indesejado — por exemplo, provocar alguém que se irrita com facilidade.
É uma expressão ofensiva?
Não; é um provérbio aconselhador. Pode parecer crítico se dirigido a alguém que age de forma imprudente, mas em geral transmite cautela, não insulto.
Vem de alguma origem histórica conhecida?
A origem exacta não está documentada aqui, mas a imagem liga-se ao uso tradicional de mechas e sebo para acender lamparinas: dar esses elementos equivale a permitir a chama.
Há situações em que não devo seguir este conselho?
Sim. Se a omissão de meios impede a resolução de um problema sério ou a responsabilização, é preferível agir de forma transparente e controlada em vez de apenas evitar 'dar a mecha'.

Expressão idiomática de registo informal a neutro; usada como conselho para evitar provocar ou facilitar comportamentos indesejáveis.
A imagem vem do contexto de lamparinas: 'mecha' + 'sebo' são, juntos, o que permite a chama — figurativamente, é o que permite a ação a prosseguir.
É usual em conversas sobre conflitos pessoais, ambiente de trabalho, política ou redes sociais; implica cautela e contenção.
Não é uma recomendação a negar sempre recursos — depende do contexto: às vezes dar meios é necessário e responsável.

Durante a reunião, sugeri que evitássemos discutir acusações públicas: não é altura para dar a mecha para o sebo.
Se o teu irmão fica irritado quando lhe dás provocações, simplesmente não lhe dês a mecha para o sebo; muda de assunto.
Nas redes sociais, não alimentes comentários inflamados — não dês a mecha para o sebo publicando respostas agressivas.
No processo disciplinar, não forneças documentos que possam ser mal interpretados; evita dar a mecha para o sebo.

Em algumas situações, fornecer meios ou informação é necessário para responsabilizar alguém ou resolver um problema; evitar sempre pode ser conivente.
Ignorar completamente um assunto ou pessoa por receio de 'dar a mecha' pode impedir diálogo construtivo e soluções a longo prazo.
Dar oportunidades controladas e orientadas pode ser a forma de ajudar alguém a mudar, em vez de simplesmente cercear recursos.