Nem mulher nem seda à luz da candeia

Nem mulher nem seda à luz da candeia.

Não se deve avaliar pessoas ou objetos à luz insuficiente — as aparências enganam em más condições de observação.

Versão neutra

Não avalies uma pessoa nem um tecido à luz de uma candeia.

O que significa exactamente este provérbio?
Significa que não se deve avaliar pessoas ou coisas em condições que ocultam defeitos ou criam ilusões — por exemplo, com pouca luz ou informação insuficiente.
É aceitável usar este provérbio hoje em dia?
Pode transmitir a ideia útil de cautela, mas a formulação literal refere-se a mulheres e pode ser considerada antiquada ou objectificante; é preferível usar formas neutras.
Em que situações é aplicável?
Ao avaliar produtos (têxteis, roupas) em más condições de iluminação, ao formar opinião sobre alguém a partir de imagens/primeiras impressões, ou quando há informação insuficiente.

Advertência contra julgamentos feitos em condições que ocultam defeitos ou criam ilusões.
Aplicável tanto a pessoas (primeiras impressões) como a bens (qualidade de um tecido, por exemplo).
Registo popular e informal; contém linguagem tradicional que pode ser considerada antiquada ou sexista hoje em dia.
Ao usar, prefira versões generalizadas para evitar objetificação de mulheres.

Quando viste a fotografia do candidato com pouca luz, lembraste-te: 'nem mulher nem seda à luz da candeia' — espera por melhores condições antes de decidir.
Se compras um vestido à noite na rua iluminada só por candeeiros fracos, podes arrepender-te; não avalies seda à luz da candeia.

Frase contém referência específica a mulheres que pode ser interpretada como objectificação; convém evitar o uso literal em contextos modernos.
Em alguns contextos as primeiras impressões são relevantes (segurança, competência visível), pelo que a advertência não é absoluta.
Pode ser preferível aconselhar ver com clareza e avaliar comportamentos e méritos concretos, não apenas aparência.