No começo é ruim, no fim é pior.

Expressa um pessimismo sobre a evolução de uma situação: o início é desagradável e tende a agravar-se com o tempo.

Versão neutra

No início é mau; no fim tende a ser pior.

O que quer dizer este provérbio?
Indica que uma situação já difícil no início tende a agravar‑se com o tempo; é uma expressão de pessimismo sobre a evolução de acontecimentos.
Em que contextos se usa?
Usa‑se em contextos coloquiais para comentar projectos, obras, relações ou acontecimentos que começaram mal e parecem encaminhar‑se para pior.
É uma expressão ofensiva ou sensibilizadora?
Não é ofensiva por si só; transmite desalento e pode ser desencorajadora se usada para desmotivar. Não contém linguagem sensível.

Registo coloquial; usado para comentar experiências negativas que se agravaram.
Pode reflectir fatalismo ou desânimo, nem sempre descreve factos objectivos.
Variante lexical: em português de Portugal costuma usar‑se 'mau' em vez de 'ruim' ('No começo é mau...').
Não é apropriado para situações neutras ou positivas; transmite julgamento negativo.

Quando começámos a obra, tudo correu mal e, como diz o provérbio, no começo é ruim, no fim é pior — as despesas só aumentaram.
Depois dos primeiros erros do projeto, a equipa já estava descrente: 'No começo é ruim, no fim é pior', disseram, prevendo mais problemas.
Ao ver os sintomas a multiplicarem‑se, ela comentou: no começo foi irritante, agora está a agravar‑se — no começo é ruim, no fim é pior.