Quando o ruim se torna bom, está pior do que nunca.

Alerta de que a normalização ou aceitação do que é mau indica uma degradação maior da situação.

Versão neutra

Se o que é mau começa a ser considerado bom, a situação está a agravar‑se.

O que quer dizer este provérbio de forma simples?
Significa que aceitar ou normalizar algo prejudicial geralmente indica que a situação se deteriorou — é um aviso contra acomodar o errado.
Em que contextos posso usar este provérbio?
Serve em contextos éticos, políticos, profissionais e pessoais, quando se quer criticar a aceitação de práticas nocivas ou a perda de padrões.
É sempre verdadeiro que aceitar algo mau piora a situação?
Não necessariamente; é uma generalização retórica. Em alguns casos, a intervenção posterior ou a reformulação podem mitigar o mal. O provérbio funciona como alerta, não como lei universal.
Tem origem histórica conhecida?
Não há referência de origem conhecida para este enunciado; parece ser um aforismo contemporâneo que sintetiza a ideia de normalização do erro.

Usa‑se como advertência ou crítica quando comportamentos, práticas ou situações prejudiciais passam a ser vistos como aceitáveis ou positivos.
Tem tom moralizante e normalmente expressa desaprovação; pode ser usado em discussões sobre ética, política, cultura organizacional ou relações pessoais.
É frequentemente hiperbólico: funciona melhor para sublinhar risco de declínio do que como descrição literal de todos os casos.

Quando a administração aprovou atalhos de segurança para cumprir prazos, muitos disseram: 'Quando o ruim se torna bom, está pior do que nunca' — e os acidentes aumentaram.
Numa relação, aceitar pequenas manipulações como normais pode levar a abusos maiores; 'quando o ruim se torna bom, está pior do que nunca' descreve bem esse perigo.
No debate público, a normalização de mentiras como estratégia legítima foi vista por alguns jornalistas como prova de que, quando o ruim se torna bom, a democracia está em risco.

Em alguns casos, o que parecia mau pode ser reformulado ou melhorado — a mudança nem sempre é negativa.
A perceção do que é 'bom' ou 'mau' pode variar com valores culturais; o julgamento imediato nem sempre reflecte toda a complexidade.
Aceitação inicial de uma medida contestada pode permitir correções posteriores que a tornam positiva.

Inglês
When the bad is accepted as good, things are worse than ever.
Espanhol
Cuando lo malo se vuelve bueno, está peor que nunca.
Francês
Quand le mauvais devient bon, c'est pire que jamais.
Alemão
Wenn das Schlechte als gut angesehen wird, ist es schlimmer als je zuvor.