O bom por si se gaba, o mau por si se acaba.

As boas qualidades tendem a sobressair por si mesmas, enquanto as más ações acabam por levar à ruína de quem as pratica.

Versão neutra

O que é bom sobressai por si; o que é mau acaba por se autodestruir.

O que quer dizer exactamente este provérbio?
Significa que as boas ações ou qualidades acabam por ser reconhecidas sem necessidade de auto‑promoção, enquanto as más ações tendem a levar quem as pratica à sua própria ruína ou exposição.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Quando se pretende reforçar a ideia de que a virtude será eventualmente reconhecida ou que o erro/infâmia de alguém acabará por ser revelado. É usado em conversas informais e comentários morais.
O provérbio implica que a justiça é sempre alcançada?
Não necessariamente; é uma expressão de sabedoria popular que expressa uma expectativa moral, mas não garante justiça imediata nem universal.
Tem conotações ofensivas ou sensíveis?
Normalmente não. É uma máxima moralizante. Deve‑se ter cuidado para não a usar de forma acusatória sem provas, pois pode ferir alguém.

Freqüentemente usado com tom moralizante para afirmar que a virtude é autoevidente e o vício se destrói por si só.
Empregue em contextos em que se quer reforçar a ideia de justiça natural ou de consequências inevitáveis das ações.
Pode servir tanto para consolar alguém injustamente criticado (o bem virá a público) como para advertir alguém cujas más ações o levarão à queda.
Registo: popular, coloquial; não é formal. Evitar usar em textos técnicos sem explicação.

Depois de meses de acusações infundadas, João lembrou‑se do provérbio: o bom por si se gaba, o mau por si se acaba — a verdade veio ao de cima e ele foi limpo de suspeitas.
Na empresa, quem age com integridade costuma ser reconhecido com o tempo; quem tenta enganar os outros acaba por ser descoberto — o bom por si se gaba, o mau por si se acaba.
Quando alguém procura atalhos e enganos, é frequente que esses erros voltem contra essa pessoa; por isso os colegas disseram que o mau por si se acaba.

Nem sempre o bom é imediatamente reconhecido; virtude pode passar despercebida por muito tempo.
Pessoas más podem escapar às consequências durante períodos prolongados; nem sempre há justiça imediata.
O provérbio assume um desfecho moral previsível, mas a realidade social e judicial pode ser mais complexa.

inglês
Good speaks for itself; evil will bring about its own ruin.
espanhol
Lo bueno se muestra por sí mismo; lo malo se acaba destruyendo.
francês
Le bien se suffit à lui‑même; le mal finit par causer sa propre perte.