O burro é sempre burro, mesmo com uma albarda de seda

Adorno ou aparência exterior não muda a natureza, a capacidade ou o comportamento essencial de alguém.

Versão neutra

A aparência e os adornos exteriores não alteram a natureza ou as qualidades essenciais de uma pessoa.

Quando é apropriado usar este provérbio?
É apropriado em comentários gerais sobre situações em que se tenta mascarar incompetência ou defeitos com aparência; evita‑se quando pode humilhar uma pessoa em concreto.
É ofensivo dizer "o burro é sempre burro" a alguém?
Sim — usado diretamente é um insulto. Em discussões formais ou sensíveis, prefira versões neutras que falem de aparências e competências sem atacar pessoas.
Tem origem conhecida histórica?
Não há uma origem documentada específica; trata‑se de variações populares de provérbios que comparam pessoas a animais para realçar um traço percebido.

Usa‑se para sublinhar que aparências, títulos ou bens materiais não transformam competências ou carácter.
Pode ser proferido de forma crítica ou jocosa; quando dirigido a pessoas concretas pode ser ofensivo.
É apropriado em contextos informais ou em comentários sobre situações em que se tenta maquilhar defeitos com ostentação.

A empresa contratou‑o pelo título, mas revelou‑se ineficaz — afinal, o burro é sempre burro, mesmo com uma albarda de seda.
Pôs um fato caro e mudou o visual, mas continua sem jeito para o cargo; a expressão ensinou‑nos que a aparência não substitui competência.

Em alguns contextos, a apresentação pessoal influencia a perceção e oportunidades (por exemplo, entrevistas de emprego).
A educação e a formação podem alterar capacidades: a 'natureza' nem sempre é imutável.
Em sociedades com forte valorização visual, o adorno pode abrir portas apesar de não alterar competências.