O carro não anda adiante dos bois.

Não se deve tentar avançar ou apressar algo sem respeitar a ordem, o ritmo ou os meios que o tornam possível.

Versão neutra

Não se avança sem o apoio ou ritmo de quem conduz.

Quando devo usar este provérbio?
Use-o para lembrar alguém que um plano ou acção depende de passos anteriores, quando há necessidade de respeitar ordem, processos ou o ritmo de outras pessoas.
É insultuoso dizer a alguém "o carro não anda adiante dos bois"?
Normalmente não é um insulto directo; é uma advertência sobre precipitação. Contudo, em tom condescendente pode ferir, pelo que convém escolher uma abordagem mais diplomática se a intenção for sensível.
Qual a diferença para "Não ponhas o carro à frente dos bois"?
Não há diferença de sentido: são variantes da mesma ideia. A segunda é uma forma muito comum e imediata em português contemporâneo.
Este provérbio aplica-se sempre?
Não. Em algumas situações é necessário tomar a iniciativa ou acelerar processos; o provérbio é uma orientação prudente, não uma regra universal.

Usa-se para advertir contra precipitações — por exemplo, expectativas antecipadas sobre um projecto dependente de terceiros.
Tom habitual: coloquial e aconselhador; pode soar paternalista se aplicado a adultos em contexto profissional.
É apropriado em contextos em que existe uma cadeia de responsabilidade ou dependência (equipa, família, processo legal).
Evitar como argumento absoluto quando a situação exige iniciativa ou inovação — há momentos em que a iniciativa é necessária.

Não comeces a divulgar o relatório antes de teres a aprovação do coordenador — o carro não anda adiante dos bois.
Na construção da casa, não podemos acabar o telhado antes de as paredes estarem firmes; cada etapa exige ordem e paciência.

Quem não arrisca não petisca (sublinhar a iniciativa e a coragem para avançar).
Se queres algo feito, faz tu próprio (valorização da proatividade quando os outros não fazem).
Às vezes é preciso quebrar regras para inovar — nem sempre respeitar a ordem é a melhor solução.