O castigo anda a cavalo

O castigo anda a cavalo.

As punições ou consequências chegam depressa; as faltas não ficam impunes por muito tempo.

Versão neutra

A punição costuma chegar depressa.

Significa que a punição é sempre imediata?
Não necessariamente. O provérbio enfatiza a tendência de as consequências surgirem sem grande demora, mas isso varia conforme o contexto — em alguns casos a punição pode demorar.
Posso usar este ditado de forma irónica?
Sim. É comum empregar‑lo ironicamente quando alguém sofre as consequências previsíveis das suas acções.
Tem conotação religiosa ou moral obrigatória?
É um provérbio de sabedoria popular com forte carga moral, mas não é intrinsecamente religioso. Pode ser usado em contextos laicos para falar de justiça prática ou consequência natural.

Usa-se para advertir alguém de que um erro ou falta terá consequências em breve.
Tom geralmente sério ou moralizador; pode ser usado ironicamente quando alguém sofre as consequências das próprias acções.
Aplica-se a situações de justiça formal (sanções) e a consequências sociais ou práticas (perdas, reprovações, reacções negativas).
Não deve ser usado para justificar violência ou revanche; refere-se à ideia de que consequências inevitáveis tendem a manifestar‑se rapidamente.

Depois de ser apanhado a fraudar as contas, ele perdeu o emprego no mês seguinte — o castigo anda a cavalo.
Se continua a ignorar as regras de segurança, mais cedo ou mais tarde haverá um acidente; o castigo anda a cavalo.
Disse‑lhe para não mentir aos clientes; quando a verdade veio ao de cima, o castigo andou a cavalo e a empresa sofreu as consequências.

espanhol
El castigo va a caballo.
inglês
Punishment often comes swiftly (or: punishment follows close behind).
francês
Le châtiment arrive rapidement.
alemão
Die Strafe folgt oft schnell.