O que custa, é o que lustra.

O esforço ou sacrifício é aquilo que valoriza, melhora ou dá brilho ao resultado final.

Versão neutra

O esforço é aquilo que torna algo valioso ou aperfeiçoado.

Quando se deve usar este provérbio?
Usa‑se para encorajar a perseverança, para elogiar trabalho de acabamento ou para sublinhar que o esforço contribui para a qualidade final.
Significa que todo o esforço compensa sempre?
Não. O provérbio enfatiza uma tendência geral — o esforço tende a valorizar o resultado — mas não é garantia de que todo sacrifício traga retorno.
Pode ser usado de forma irónica?
Sim. Pode empregar‑se ironicamente quando alguém faz muito esforço e o efeito final é fraco ou nulo.

Usa‑se para valorizar o trabalho árduo e o papel do esforço nas conquistas.
Aplicável a artesanato, estudo, formação profissional, projectos e relações em que o acabamento ou o aperfeiçoamento exige esforço.
Pode empregar‑se tanto de forma séria (elogiar dedicação) como irónica (quando o esforço não corresponde ao resultado).
Não implica que todo o esforço compense; é uma máxima geral sobre valor e aperfeiçoamento.

Depois de meses a praticar, o violinista prova que o que custa, é o que lustra — o ensaio extra fez toda a diferença no recital.
Na oficina, o mestre repetia que o que custa, é o que lustra: as pequenas horas de acabamento são as que dão ao móvel o aspeto final.
Quando te apetece desistir, lembra‑te de que o que custa, é o que lustra — muitas conquistas exigem paciência e trabalho continuado.

Nem todo o esforço compensa; alguns sacrifícios não produzem valor nem resultado visível.
Custa muito, mas não lustra — situações em que o trabalho é dispendioso e o retorno insuficiente.
Há tarefas cujo custo ultrapassa o benefício; avaliar a relação esforço/resultado é necessário.