O que trabalha de graça é relógio.

Advertência contra trabalhar sem remuneração: quem aceita trabalho grátis é tratado como objecto; apelando a que o trabalho humano seja pago.

Versão neutra

Só um relógio trabalha de graça.

O que quer dizer exactamente este provérbio?
Significa que o trabalho humano deve ser remunerado; quem aceita trabalhar de graça está a ser tratado como se fosse um objecto (um relógio) que funciona sem pagamento.
Posso usar este provérbio em qualquer situação?
É adequado em contextos profissionais para recusar trabalho não pago, mas pode ser insensível se aplicado a voluntariado, causas sociais ou oportunidades formativas.
É um provérbio ofensivo?
Não é intrinsecamente ofensivo, mas é directo e pode ferir quem ofereça trabalho por motivos pessoais; use com cuidado e explique a razão da recusa.
Tem excepções à regra?
Sim. Trabalhos pro bono voluntários, iniciativas comunitárias e estágios pedagógicos podem justificar ausência de remuneração quando houver benefício não monetário legítimo.

Uso principal em contextos profissionais ou comerciais para recusar trabalho não remunerado.
Tom geralmente directo e crítico — pode soar rude se usado sem cuidado.
Não deve ser aplicado sem discernimento a voluntariado, trabalho comunitário ou estágios com fins formativos (há nuances legais e éticas).
Reflete uma visão prática: trabalho humano merece reconhecimento e compensação.

Quando o cliente pediu para entregar o site sem cobrar, ela respondeu: «O que trabalha de graça é relógio» e apresentou uma proposta com preço.
Antes de aceitar trabalhos gratuitos, lembra‑te: só um relógio trabalha de graça.
Numa reunião sobre interns, um colega citou o provérbio para defender que as actividades profissionais devem ser remuneradas ou oferecer contrapartidas claras.

Não há almoço grátis (There is no such thing as a free lunch).
Nada é de borla.
Quem não trabalha, não come (uso distinto mas ligado à ideia de esforço e recompensa).

Voluntariado e trabalho em organizações sem fins lucrativos são escolhas legítimas e nem sempre se enquadram na crítica do provérbio.
Estágios formativos podem ser não remunerados em alguns contextos, mas devem oferecer aprendizagem e não exploração — existe debate legal e ético.
Em certos casos aceitar trabalho pro bono pode trazer benefício profissional (portefólio, contactos); o provérbio não invalida essas situações quando conscientes.

inglês
Only a clock works for free. / There's no such thing as a free lunch.
espanhol
Solo un reloj trabaja gratis. / No existe comida gratis.
francês
Seule une montre travaille gratuitement. / Rien n'est gratuit.