O rio aumenta com água suja.

Situação ou problema tende a agravar-se quando é alimentado por influências negativas, rumores ou elementos prejudiciais.

Versão neutra

Uma situação piora quando lhe são acrescentados elementos prejudiciais.

Quando devo usar este provérbio?
Use-o para sublinhar que uma situação se agravou porque foi alimentada por fatores negativos — por exemplo, rumores, corrupção, desinformação ou más práticas.
É um provérbio literal ou figurado?
É metafórico. Embora use a imagem do rio, aplica-se sobretudo a dinâmicas humanas e institucionais, não a processos naturais puros.
É apropriado em contextos formais, como relatórios?
Em textos formais convém preferir uma formulação neutra (por exemplo, “a situação agravou-se devido a influências negativas”) em vez do provérbio coloquial.

Usa-se para criticar quando más influências, informação falsa ou ações desonestas tornam um problema maior.
Tom frequentemente pejorativo; pode ser utilizado em contexto político, social, laboral ou ambiental.
Não descreve literalmente hidrologia — é uma metáfora sobre causa e efeito em sistemas sociais ou institucionais.
Evitar usar para justificar inércia: apontar que algo aumenta não explica como o remediar.

Quando os boatos passaram a circular nas reuniões, o conflito interno cresceu — o rio aumenta com água suja.
Se as administrações aceitam fornecedores corruptos, os problemas financeiros da empresa vão aumentar; é o caso de que o rio aumenta com água suja.
Numa comunidade ribeirinha, o despejo de resíduos fez crescer as cheias e os impactos ambientais, ilustrando literalmente que o rio aumenta com água suja.

Nem toda agitação resulta em piora — às vezes a contestação expõe problemas e leva a soluções.
Adicionar informação (mesmo crítica) pode ser necessário para esclarecer e resolver, não só para agravar.
Em contextos ambientais, medidas que pareçam perturbadoras a curto prazo podem ser necessárias para restabelecer o equilíbrio.