O sacristão sabe que o santo é de pau.

Os que estão por dentro conhecem as reais falhas ou a natureza de alguém ou de alguma coisa, apesar das aparências públicas.

Versão neutra

Quem convive com alguém costuma conhecer as suas falhas; as pessoas próximas sabem a verdade por detrás das aparências.

O que significa exactamente este provérbio?
Significa que quem está por dentro ou convive com alguém conhece melhor as suas fraquezas ou a realidade por detrás da imagem pública.
Posso usar este provérbio para desmentir a reputação de alguém?
Pode usá‑lo para expressar suspeita ou conhecimento interno, mas não substitui provas; deve evitar acusações sem fundamento.
Tem origem religiosa?
A imagem usada é do contexto católico (sacristão e santos), mas o provérbio é de uso geral e provém da tradição oral popular.
Quando é inadequado usar este provérbio?
É inadequado quando promove difamação, quando falta contexto ou evidência, ou em situações que exigem reserva e verificação.

Usa‑se para sublinhar que a reputação pública pode ocultar defeitos que apenas os próximos conhecem.
Emprega‑se frequentemente com tom de advertência ou crítica perante veneração excessiva ou confiança cega.
Não deve ser usado como prova definitiva de culpa; refere‑se à suspeita ou conhecimento interno, não a factos legalmente estabelecidos.
Aplica‑se tanto a pessoas como a instituições, marcas ou objectos cuja aparência engana.

A empresa dizia ser exemplar, mas os trabalhadores do turno conheciam as falhas; como se dizia, o sacristão sabe que o santo é de pau.
Quando comentaram a generosidade do político, Maria lembrou: 'O sacristão sabe que o santo é de pau' — quem trabalha com ele conhece a realidade.

Nem tudo o que reluz é ouro.
Não se deve idolatrar alguém sem o conhecer.
Quem muito promete pouco faz (relacionado ao desfasamento entre imagem e acção).

Não convém acusar publicamente apenas por boatos; a expressão pode perpetuar suspeitas sem provas.
Há casos em que os próximos também desconhecem defeitos (pessoas que se escondem muito bem).
Usar o provérbio pode silenciar a necessidade de investigação e evidência objectiva.

English
Literal: 'The sacristan knows the saint is made of wood.' Sense: 'Those close to someone know what they're really like.'
Español
El sacristán sabe que el santo es de madera. (Versión literal y de uso popular con el mesmo sentido)
Français
Le sacristain sait que le saint est en bois. (Traducción literal; sentido: les proches connaissent la vérité)
Italiano
Il sagrestano sa che il santo è di legno. (Equivalente literal; usado para indicar conhecimento íntimo das falhas)