O tonel não pode dar senão do vinho que tem.

Ninguém pode dar ou produzir mais do que aquilo que possui; as ações refletem recursos, capacidades ou caráter.

Versão neutra

Ninguém pode dar mais do que aquilo que tem.

Quando é apropriado usar este provérbio?
Quando se pretende explicar ou justificar limitações de capacidade, recursos ou conhecimentos de alguém ou de uma organização, sem necessariamente censurá‑los.
É ofensivo chamar a alguém este provérbio?
Pode ser interpretado como censura se usado para desvalorizar ou escusar responsabilidades. Recomenda‑se cuidado e contextualização: explique limitações factuais em vez de rotular a pessoa.
Tem significado literal?
Literalmente refere‑se a um tonel que só pode dar o vinho que contém; metaforicamente aplica‑se a qualquer situação em que a saída depende do que existe internamente.

Usa-se para justificar limitações materiais, de conhecimento ou de comportamento de uma pessoa ou instituição.
Registo neutro/informal; adequado em conversas analíticas ou críticas, menos apropriado como acusação direta.
Evitar como justificação definitiva: também pode indicar necessidade de apoio ou formação, não apenas incapacidade.
Aplicável tanto a situações individuais (falta de habilidades) como coletivas (recursos de uma organização).

O treinador explicou que a equipa não podia obter melhores resultados sem mais tempo de treino: o tonel não pode dar senão do vinho que tem.
Pedi-lhe ajuda financeira e ela disse que daria o que conseguisse; afinal, o tonel não pode dar senão do vinho que tem.
Se a escola não tem laboratórios, não se pode esperar que os alunos façam experiências avançadas — o tonel não pode dar senão do vinho que tem.

Não se pode tirar água de pedra (expressa limitação semelhante).
Dar o que se tem (enfatiza a generosidade dentro dos limites).
Não se pode pedir mais do que os meios permitem (uso em contexto institucional).

Pessoas podem adquirir capacidades (aprendizagem) e, assim, aumentar o que podem dar; o provérbio não trata da possibilidade de mudança.
Generosidade extrema ou sacrifício pode permitir dar mais do que se tem em termos imediatos (ex.: empréstimos, endividamento, donativos agregados).
A ação coletiva ou apoio externo (subvenções, redistribuição) pode permitir a alguém ou a uma instituição dar mais do que as suas posses individuais.