Tonel mal lavado, vinho estragado.

Se a base ou o recipiente estiverem em más condições, o conteúdo também se pode estragar — literal e figurativamente.

Versão neutra

Se o recipiente estiver sujo, o conteúdo pode estragar-se.

Quando devo usar este provérbio?
Use-o para alertar que condições iniciais, ferramentas ou recipientes inadequados tendem a comprometer o resultado. Aplica‑se em contextos de higiene, preparação, seleção de equipamentos ou quando a qualidade da base é determinante.
O provérbio é apenas literal?
Não — embora tenha origem na prática do enólogo, é frequentemente usado de forma figurada para falar de bases, processos, dados ou pessoas que influenciam um resultado.
É ofensivo dizer isto sobre alguém?
Pode ser interpretado como crítico se aplicado directamente a pessoas. Para evitar ofensa, aplique‑o a condições, procedimentos ou objectos, ou formule-o de modo mais neutro.

Usa-se tanto no sentido literal (higiene de recipientes para alimentos e bebidas) como figurado (condições iniciais, ferramentas, dados ou pessoas que influenciam o resultado).
Serve para alertar para a importância da preparação, limpeza ou seleção adequada antes de iniciar um processo.
Não é uma regra absoluta: resultados podem ser melhorados por intervenções (limpeza, reparação, filtragem) — o provérbio enfatiza risco e responsabilidade prévia.
Ao usar figurativamente, evitar tom depreciativo ou insultuoso ao referir-se a pessoas; prefira aplicá‑lo a situações, condições ou processos.

Na adega, sempre insisto para que os tonéis sejam bem lavados — tonel mal lavado, vinho estragado.
Antes de começar o projecto de software, limpámos e validámos os dados: afinal, tonel mal lavado, vinho estragado.
Não contrates alguém apenas por ser barato; se a base for fraca, o trabalho pode sair mal — tonel mal lavado, vinho estragado.
No fabrico de conservas, a limpeza dos recipientes é essencial; sem ela, o produto estraga rapidamente.

Nem sempre o estado inicial determina o resultado final: com intervenções adequadas (limpeza, filtragem, tratamento) é possível corrigir falhas.
Em alguns casos, a qualidade do conteúdo pode compensar ligeiras falhas do recipiente — dependerá da situação e das possibilidades técnicas.

English
Garbage in, garbage out.
English (bíblico/paráfrase)
Do not put new wine into old wineskins (nova metáfora sobre incompatibilidade de recipientes).
Português (variação)
Barril mal lavado, vinho estragado.