Onde há ratos, há buracos; onde há buracos, há ratos.

Expressa que sinais e causas tendem a acompanhar‑se: a existência de um indício sugere a presença da sua causa ou do elemento associado.

Versão neutra

Sinais de um problema normalmente apontam para a existência da causa ou de elementos associados; onde há indícios, convém investigar por causas.

O que significa este provérbio no uso cotidiano?
Indica que a presença de um indício costuma apontar para a existência de uma causa ou elemento associado — ou seja, sinais justificam procurar por algo subjacente.
Posso usá‑lo para provar que algo aconteceu?
Não. O provérbio sugere investigação: sinais aumentam a probabilidade, mas não substituem prova. É preciso confirmar com evidências.
Qual a diferença entre este provérbio e 'onde há fumaça, há fogo'?
Ambos apontam para a relação entre sinal e causa; 'fumaça/fogo' é mais comum e genérico, enquanto 'ratos/buracos' pode enfatizar mutuabilidade e presença física de alojamento e ocupantes.
Quando devo evitar usá‑lo?
Evite quando houver risco de tirar conclusões precipitadas, estigmatizar pessoas ou agir sem verificação — especialmente em situações legais ou sensíveis.

Usa‑se para justificar a procura das causas a partir de sinais observáveis (ex.: danos, falhas, pistas).
É aplicado tanto no sentido literal (infestação, manutenção) como figurado (problemas administrativos, vulnerabilidades técnicas).
Pode ser invocado como argumento prático para investigação ou intervenção preventiva.
Há que ter cuidado: o provérbio pressupõe correlação, não prova causalidade; é uma sugestão de investigação, não uma conclusão definitiva.
Em discurso crítico, pode ser acusado de circularidade se usado para provar algo sem evidência adicional.

Encontrámos papel e restos de alimento junto às prateleiras — onde há ratos, há buracos; é preciso inspecionar as bases do armazém.
O sistema apresentou várias pequenas falhas; onde há ratos, há buracos: uma auditoria mais profunda poderá revelar vulnerabilidades maiores.
Quando um departamento acumula queixas recorrentes, aplica‑se o princípio: onde há ratos, há buracos — investigar procedimentos e lideranças.

Correlação não implica causalidade — sinais podem dever‑se a coincidência, interpretações erradas ou causas externas.
Falsos positivos: um sinal aparente (ex.: barulho) pode ter origem diferente da suposta (ex.: vento, material solto).
Risco de estigmatização: assumir que um sinal identifica automaticamente uma causa pode levar a conclusões injustas ou intervenções desnecessárias.
Necessidade de verificar evidências: o provérbio sugere investigação, não substitui provas ou análise cuidadosa.