Pau seco não dá embira

Pau seco não dá embira.

Expressa que, com matéria-prima inadequada ou insuficiente, não se consegue obter o resultado desejado.

Versão neutra

Com material ou meios inadequados não se consegue produzir o resultado desejado.

O que significa literalmente "Pau seco não dá embira"?
Literalmente refere-se à impossibilidade de fazer um utensílio (a 'embira') a partir de madeira seca e imprópria; por extensão, indica que a matéria-prima inadequada não produz o objecto esperado.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Quando se quer destacar que a falta ou inadequação de recursos, materiais ou condições torna impossível atingir um resultado desejado, seja num contexto prático ou figurado.
Tem origem em alguma obra conhecida?
Não existe autoria conhecida; é um ditado tradicional da língua portuguesa, transmitido oralmente e registado em compilações de provérbios populares.

Usa-se para sublinhar a limitação imposta por meios, recursos ou materiais inadequados.
Frequentemente aplicado em contexto prático (construção, artesanato) e em sentido figurado (recursos financeiros, capacidade humana).
Pode aconselhar prudência: reconhecer limites em vez de insistir em algo impossível dadas as condições.

Queres fazer uma caixa resistente com esse contraplacado velho? Pau seco não dá embira — vais ter de usar madeira melhor.
Podemos ensaiar outra abordagem, mas lembra-te: pau seco não dá embira; se não aumentarmos o orçamento, o projecto não chegará ao padrão exigido.

Água mole em pedra dura tanto bate até que fura (persistência pode vencer obstáculos)
De grão em grão enche a galinha o papo (progresso gradual pode compensar limitações)