Perderam-se os anéis, mas ficaram os dedos.

Houve uma perda de valor/material, mas o essencial ou o que mais importa foi preservado.

Versão neutra

Perderam-se os anéis; ficaram, no entanto, os dedos.

O que significa este provérbio?
Significa que, apesar de uma perda material ou simbólica, o essencial foi preservado; serve para consolar ou relativizar a perda.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Quando se quer enfatizar que uma perda, embora lamentável, não compromete o que é mais importante — por exemplo, quando há danos materiais mas ninguém ficou ferido.
É ofensivo ou insensível usar este provérbio?
Depende do contexto: pode parecer insensível se a perda for pessoal e profunda. Deve usar‑se com cuidado quando há sofrimento emocional significativo.
Qual é a possível origem?
Não há origem documentada clara; trata‑se de sabedoria popular que compara a perda de objectos de valor com a preservação do corpo ou do essencial.

Expressa consolação ou relativização perante uma perda: o prejuízo existe, mas não compromete o essencial.
Usado em registos informais e formais; funciona bem em contextos pessoais, empresariais ou políticos.
Não pretende minimizar sofrimentos graves: aplica-se quando a perda é significativa, mas não catastrófica.
Pode implicar resignação prática em vez de crítica moral.

Após o assalto perderam-se os anéis de família, mas, felizmente, ficaram os dedos e, mais importante, ninguém se feriu.
A empresa perdeu alguns contratos pequenos no trimestre, mas manteve a equipa principal — perderam-se os anéis, mas ficaram os dedos.

Nem sempre uma perda menor é inócua: por vezes sinais de perda indicam problemas maiores que não convém ignorar.
Algumas pessoas preferem não relativizar perdas e insistem em reparar ou recuperar o que foi perdido.

English
They lost the rings but kept the fingers — all is not lost / better the loss of something nonessential than something vital.
Spanish
Se perdieron los anillos, pero quedaron los dedos.
French
On a perdu les anneaux, mais on a gardé les doigts.