Pólvora pouca, chumbo até a boca

Pólvora pouca, chumbo até a boca.

Indica uma situação em que abundam recursos secundários, mas falta o elemento essencial, tornando a preparação inútil ou desequilibrada.

Versão neutra

Há abundância de elementos secundários, mas falta o elemento essencial que permite funcionar ou completar a ação.

Quando posso usar este provérbio?
Quando quiser criticar uma situação em que existem muitos meios secundários ou acessórios, mas falta o elemento decisivo que torna a ação possível ou eficaz.
Tem origem militar?
Sim, a expressão alude a armas de fogo antigas: sem pólvora não se pode disparar, por isso ter muita munição mas pouca pólvora é inútil. A origem é popular, sem registo documental preciso.
É sinónimo de 'muito barulho por nada'?
Há semelhanças: ambos criticam algo inútil ou desproporcionado. Mas este provérbio enfoca especificamente o desequilíbrio entre recursos acessórios e o recurso essencial.

Usa‑se para criticar preparações mal distribuídas: ter muitas opções ou elementos acessórios, mas faltar aquilo que realmente importa.
É aplicável em contextos práticos (falta de financiamento, de energia ou de conhecimento) e em sentido figurado (planos bem equipados mas sem execução possível).
Tem tom crítico ou irónico; normalmente aponta para mápriorização de recursos.

No projeto havia dezenas de ideias e equipamentos, mas faltava o orçamento para contratar profissionais — pólvora pouca, chumbo até a boca.
Treinaram a equipa com manuais e seminários, mas não lhes deram tempo nem ferramentas práticas; ficou claro que havia pólvora pouca e chumbo até a boca.

Inglês
All bark and no bite / Plenty of bullets but no powder (tradução literal)
Francês
Beaucoup d'armes mais peu de poudre (tradução literal); proche en sens de « beaucoup de bruit pour rien »
Espanhol
Mucho fusil y poca pólvora (tradução literal) — usado informalmente para o mesmo efeito