Quando a esmola é demais, o santo desconfia.

Quando uma oferta ou presente é excessivo, despertam-se suspeitas sobre motivos ocultos ou segundas intenções.

Versão neutra

Quando a oferta é excessiva, suspeitam-se as intenções.

O que significa este provérbio na prática?
Significa que um gesto ou oferta excessivamente generoso pode levar a presumir motivos ocultos, por isso é aconselhável averiguar intenções e condições antes de aceitar.
Quando devo usá‑lo?
Use‑o para alertar sobre ofertas inesperadas ou desproporcionadas, sobretudo quando faltam explicações sobre vantagens para quem oferece ou condições associadas.
É ofensivo dizer isto a alguém que oferece ajuda?
Pode ser interpretado como desconfiança ou ingratidão; é preferível pedir esclarecimentos educadamente em vez de acusar diretamente.

Usa-se para advertir sobre ofertas que parecem excessivamente generosas ou fora do contexto habitual.
Registo coloquial; pode ser usado de forma crítica ou desconfiada sem ser diretamente ofensivo.
Evitar empregar contra actos genuínos de caridade sem provas; pode soar cínico ou ingrato.
Aplicável a situações pessoais, profissionais e institucionais (ex.: ofertas, bónus, favores).

Receberam uma proposta de patrocínio que oferecia muito mais do que o normal — quando a esmola é demais, o santo desconfia; pediram clarificações sobre as contrapartidas.
O chefe ofereceu um bónus grande no fim do mês sem justificar — ela pensou: quando a esmola é demais, o santo desconfia, por isso verificou as condições associadas.

Há generosidade sincera sem segundas intenções; nem toda oferta generosa implica interesse oculto.
Desconfiar por princípio pode impedir que se aceite ajuda legítima quando é necessária.
Uma abordagem equilibrada é pedir esclarecimentos antes de recusar uma oferta.

espanhol
Cuando la limosna es mucha, el santo desconfía.
inglês
When the alms are too much, the saint becomes suspicious. (equivalente aproximado: "There's no such thing as a free lunch")
italiano
Quando l'elemosina è troppa, il santo sospetta.