Quando a pega cacareja, ou é gato ou é raposa.

Avisa para desconfiar de comportamentos ou sinais que não correspondem à natureza habitual — algo fora do comum pode indicar engano ou perigo.

Versão neutra

Quando um animal/uma pessoa se comporta como algo que não é, há motivos para desconfiar.

Faqs

• O que significa exatamente este provérbio?
  Significa que um comportamento que não é característico ou que imita outra coisa pode ser sinal de fingimento, perigo ou intenção oculta; aconselha cautela.
• Quando devo usar este provérbio?
  Usa‑o ao alertar alguém para desconfiar de atitudes suspeitas, no contexto de relações pessoais, políticas, comerciais ou em observações de campo; evita usá‑lo para rotular mudanças legítimas.
• É ofensivo aplicar este provérbio a uma pessoa?
  Pode ser percebido como acusatório se aplicado diretamente. É melhor usá‑lo como conselho geral ou após verificar factos, para não ferir sem motivo.

Notas de uso

• Usa-se para advertir contra fingimentos, dissimulações ou mudanças de comportamento que suscitem desconfiança.
• Aplicável tanto a pessoas (actos de falsa humildade, afectação) como a situações (sinais contraditórios).
• Não implica que toda mudança seja mal-intencionada; serve sobretudo como aviso prudencial.

Exemplos

• O candidato começou de repente a falar de modéstia e serviço público — quando a pega cacareja, ou é gato ou é raposa; convém verificar o historial.
• A empresa passou a ser demasiado simpática depois da auditoria. Quando a pega cacareja, convém olhar com atenção às contas.
• O colega que nunca ajudava agora aparece sempre disposto; atenção: quando a pega cacareja, pode haver segundas intenções.

Variações Sinónimos

• Quando a coruja canta como galinha, há algo errado.
• Nem tudo o que parece é.
• Trajas enganam (variação livre).

Relacionados

• Nem tudo o que reluz é ouro.
• Não julgues pela aparência.
• Quem veste pele de cordeiro (lobo em pele de cordeiro).

Contrapontos

• Mudanças de comportamento podem resultar de aprendizagem, arrependimento ou circunstâncias novas, não necessariamente de engano.
• Aplicar o provérbio de forma excessiva pode levar a injustiças e desconfiança generalizada.

Equivalentes

• inglês
  Wolf in sheep's clothing (aprox.: perigo disfarçado); também usado 'appearances can be deceiving'.
• espanhol
  Lobo con piel de oveja / 'las apariencias engañan' (aproximação ao sentido).
• francês
  Il ne faut pas se fier aux apparences (as aparências enganam).