Quando a roupa é pouca, o frio é muito.

Falta de meios básicos torna os problemas mais intensos; limitação de recursos agrava as dificuldades.

Versão neutra

Se há pouca roupa, o frio sente-se mais.

Qual o significado deste provérbio?
Significa que a falta de recursos básicos aumenta a gravidade dos problemas — literalmente, pouca roupa torna o frio mais intenso; figuradamente, escassez agrava dificuldades.
Quando devo usar este provérbio?
Use-o ao comentar situações em que a insuficiência de meios torna um problema mais sério — por exemplo, falta de equipamentos, pessoal ou dinheiro num projecto — ou de forma literal sobre roupas e frio.
Qual a origem do provérbio?
A origem exacta não é conhecida; pertence ao repertório de sabedoria popular e tem correspondentes em várias línguas.
Há cuidados a ter ao usar esta expressão?
Sim: evite usá-la de modo insensível quando falar de pessoas em situação de pobreza. Em contextos técnicos, prefira linguagem concreta em vez do provérbio.

Usa-se no sentido literal (pouca roupa aumenta a sensação de frio) e no sentido figurado (escassez de recursos exacerba um problema).
Registo popular e proverbial; adequado em conversas informais e textos que invocam sabedoria tradicional.
Evita usar de forma insensível quando se fala de pobreza real ou de pessoas em situação vulnerável.

Fui para a rua com uma camisola fina e em meia hora percebi: quando a roupa é pouca, o frio é muito — voltei a casa buscar algo mais quente.
No orçamento da escola, faltavam materiais e os problemas multiplicaram-se; dizemos muitas vezes que, neste caso, quando a roupa é pouca, o frio é muito.
A equipa contou com poucos voluntários para o evento e isso deixou tarefas por fazer — um bom exemplo de que, quando a roupa é pouca, o frio é muito.

Ter mais roupa nem sempre resolve — roupa molhada ou inadequada pode aumentar o risco de hipotermia.
Em contextos com aquecimento central ou abrigo colectivo, a falta de roupa perde impacto literal.
A escassez pode estimular soluções comunitárias (partilha, doações), logo a adversidade nem sempre apenas agrava.