Quando dois brigam, um terceiro tira proveito

Quando dois brigam, um terceiro tira proveito.

Quando duas partes estão em conflito, outra parte pode beneficiar-se do seu desgaste ou distração.

Versão neutra

Se duas partes se desgastam numa disputa, outra parte pode beneficiar dessa situação.

Qual é a origem deste provérbio?
Tem raízes em expressões latinas antigas (por exemplo, «Dum duo pugnant, tertius gaudet») e foi transmitido oralmente em várias línguas europeias; a sua formulação exata varia conforme a tradição local.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Quando se quer alertar para o risco de terceiros tirarem vantagem de um conflito visível — em análises políticas, negociações empresariais ou confrontos pessoais. Deve-se evitar usá-lo para culpar automaticamente as partes em litígio.
Como prevenir que um terceiro tire proveito de um conflito?
Promovendo mediação rápida, mantendo comunicação clara entre as partes, protegendo ativos e informações sensíveis, e evitando exposições públicas desnecessárias que possam criar oportunidades de exploração.

Usa-se para alertar sobre os riscos de disputas abertas: o foco no confronto pode criar oportunidades para terceiros.
Aplicável em contextos pessoais, profissionais, políticos e comerciais.
Registo: coloquial a neutro; adequado em análises e comentários, menos apropriado em textos jurídicos formais sem exemplificação.
Não deve ser usado para justificar comportamentos antiéticos de quem explora o conflito.

Na reunião entre as duas equipas rivais, ninguém reparou que o fornecedor propôs condições mais favoráveis — quando dois brigam, um terceiro tira proveito.
Os dois candidatos discutiam-se publicamente e o terceiro candidato cresceu nas intenções de voto; a situação ilustra bem o provérbio.

Quem parte e reparte fica com a melhor parte (sobre quem organiza tirar vantagem)
Divide et impera / Dividir para reinar (tática de tirar vantagem da divisão alheia)
A ocasião faz o ladrão (oportunismo aproveita-se de circunstâncias)

Nem sempre existe um terceiro beneficiado — em muitos conflitos todos perdem recursos ou reputação.
Em contextos bem mediados, uma terceira parte pode funcionar como mediador e ajudar a resolver o conflito, em vez de tirar proveito.
Usar o provérbio como crítica automática pode ignorar causas profundas do conflito e responsabilizar apenas as partes em disputa.