Quando malho, malha; quando cunha, sofre.

As ações têm consequências inevitáveis; quem age de determinada forma aceita ou causa o resultado correspondente.

Versão neutra

Cada acto tem as suas consequências: quem age assim, sofre ou cria o que se espera daí.

O que quer dizer exactamente este provérbio?
Indica que as acções têm consequências previsíveis e que quem provoca determinado comportamento ou situação costuma sofrer ou suportar o resultado.
Posso usar este provérbio em contexto formal?
É de registo popular e informal; em textos formais é preferível usar uma formulação neutra sobre responsabilidade e consequências.
É ofensivo empregar esta expressão contra alguém que sofreu?
Pode ser interpretado como culpabilização. Deve-se ter cuidado para não minimizar sofrimento causado por fatores externos ou injustiças.

Registo popular e informal; pode ser ouvido em comunidades rurais ou entre falantes de linguagem mais antiga.
Usa-se para sublinhar responsabilidade pelas próprias acções ou para justificar que alguém sofre o efeito das suas decisões.
As palavras literais ('malhar', 'cunha') podem referir golpes, marteladas ou operações mecânicas; a interpretação prática é metafórica.
Evitar usar para culpar vítimas quando factores externos ou injustiças estruturais explicam consequências.

O seu chefe sempre trata mal a equipa e agora ficou com uma equipa desmotivada — quando malha, malha; quando cunha, sofre.
Quem anda a enganar clientes não se queixe quando perder a credibilidade: cada escolha traz consequências.
Discutiram noite fora e agora um tem de resolver o estrago — cada acção implica responsabilidades.

Nem sempre as consequências são justas: acidentes, azar ou injustiças sociais podem punir inocentes.
Em contextos judiciários ou éticos, a responsabilidade pode ser partilhada; o provérbio simplifica uma realidade complexa.