Quando o diabo rezar, é porque te quer enganar

Quando o diabo rezar, é porque te quer enganar.

Aviso para desconfiar de quem, habitualmente desonesto, demonstra repentinamente piedade ou bondade: pode ter segundas intenções.

Versão neutra

Quando alguém de má-fé se mostra repentinamente virtuoso, desconfia — pode ter intenções de te enganar.

Quando devo usar este provérbio?
Use-o para alertar sobre comportamentos repentinos e suspeitos de pessoas com historial duvidoso, mas evite empregá-lo como acusação sem provas.
É ofensivo por usar a palavra "diabo"?
É uma expressão figurada de tradição popular. Podem existir sensibilidades religiosas, por isso convém avaliar o contexto e a audiência antes de a dizer.
Equivale a dizer que não se deve confiar em ninguém?
Não exactamente. É um conselho cautelar dirigido a situações em que a mudança de comportamento parece instrumental ou oportunista.
Há equivalentes noutras línguas?
Sim: muitas línguas usam imagens semelhantes para alertar contra hipocrisia e manipulação; as traduções literais e expressões idiomáticas variam.

Empregado para advertir contra hipocrisia e manipulação quando alguém muda de atitude de forma suspeita.
Comum em contextos informais: relações pessoais, política, vendas e esquemas de fraude.
É uma generalização folclórica; não deve ser usado como argumento definitivo para acusar sem provas.
Contém imagem religiosa (diabo) usada figurativamente; não implica comentário teológico, apenas retórica popular.

O vendedor começou a ser incrivelmente simpático e a prometer ofertas impossíveis; quando o diabo rezar, é porque te quer enganar — mantive a calma e pedi referências.
Na campanha eleitoral o candidato passou a falar só de ética e sacrifícios; alguns eleitores lembraram-se: quando o diabo rezar, é porque te quer enganar.

Nem toda mudança súbita é sinal de má-fé; as pessoas podem arrepender-se ou mudar por motivos legítimos.
Desconfiar sempre pode prejudicar relações e impedir reconciliações honestas.
Antes de acusar, peça provas e dê o benefício da dúvida quando houver sinais credíveis de mudança.