Quanto faz com a cabeça, desmancha com o rabo.

Esforços ou trabalhos bem pensados são estragados por um acto final descuidado ou inconsequente.

Versão neutra

O que se faz com a cabeça, desfaz-se com o rabo.

De onde vem este provérbio?
A origem exacta não é documentada; usa-se linguagem de impacto com imagem animal (cabeça/ rabo) típica do falar popular rural para ilustrar a ideia de fazer e desfazer.
Quando devo usar este provérbio?
Quando se quer criticar uma ação final que estraga um trabalho bem planeado, ou como advertência para não ser descuidado no acabamento de algo.
É ofensivo dizer isto a alguém?
Depende do tom e do contexto. Pode ser interpretado como crítica directa e magoar; usado de forma neutra serve como comentário sobre a situação, não sobre o carácter.
Existe uma versão mais suave?
Sim. Expressões como «acabaste por estragar» ou «não estragues no fim» transmitem a mesma ideia com menos tom censório.

Provérbio de uso coloquial, comum em contextos familiares ou rurais para criticar quem estraga um trabalho no fim.
Emprega-se para assinalar incoerência entre uma preparação cuidada e uma execução final descuidada.
Pode ser usado tanto de forma crítica como preventiva (advertência para não estragar o que já está bem feito).
Tonalidade usualmente irónica ou censora; não é ofensivo por si, mas pode ferir se dirigido a alguém de modo acusatório.

O João passou horas a planear a apresentação, mas deixou tudo desorganizado no último minuto — quanto faz com a cabeça, desmancha com o rabo.
No restauro do móvel seguiram-se todos os passos, mas a última demão foi mal feita e estragou o trabalho: o caso típico de quanto se faz com a cabeça, desmancha com o rabo.

inglês
To snatch defeat from the jaws of victory. (estragar o sucesso no final)
espanhol
Empezar bien y terminar mal. / Estropearlo al final.
francês
Gâcher tout à la fin. (estragar tudo no fim)